El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, reunió a cinco comandantes de batallón Azov previamente encarcelados en un viaje reciente a Turquía, lo que provocó la confusión de Rusia, que acusó a Ankara de retractarse de un acuerdo para retenerlos hasta el final de la guerra.

En un video del sábado publicado por Zelenskyy, se puede ver a los miembros al mando del batallón, una fuerza paramilitar nacionalista blanca dentro de la Guardia Nacional de Ucrania, abrazando al presidente ucraniano antes de abordar un avión. Los comandantes habían sido capturados en la ciudad portuaria de Mariupol.

« Regresamos a casa desde Turquía y traemos a nuestros héroes a casa », decía una publicación en el Twitter de Zelenskyy.

Las fuerzas rusas capturaron a cientos de combatientes ucranianos durante la sangrienta batalla de tres meses en Mariupol antes de que las tropas se rindieran en mayo de 2022. Muchas de estas tropas que mantuvieron la línea escondiéndose en búnkeres y túneles bajo la planta siderúrgica Azovstal eran miembros del batallón Azov.

Un intercambio de prisioneros organizado con la ayuda de Turquía y Arabia Saudita en septiembre permitió que cientos de soldados ucranianos regresaran a casa. Zelenskyy anunció que parte del acuerdo incluía que cinco comandantes del batallón Azov que encabezaron la carga en Mariupol permanecerían en Turquía hasta que concluyera la guerra. Zelenskyy no compartió qué cambiaron las condiciones que le permitieron llevar a los comandantes a casa.

En cuanto a los otros soldados de Azov capturados en Mariupol, 22 se enfrentan actualmente a juicio en Rusia después de que el país designara al batallón como grupo terrorista. Human Rights Watch reprendió los procedimientos, diciendo que el juicio violó la Convención de Ginebra sobre el Trato de los Prisioneros de Guerra.