Alentar a los adolescentes a sentirse capaces y decididos, en lugar de simplemente felices, podría mejorar sus resultados académicos y su salud mental, según una nueva investigación que recomienda cambiar la forma en que se apoya el bienestar en las escuelas.

El estudio de la Universidad de Cambridge, en el que participaron más de 600 adolescentes de siete escuelas inglesas, examinó dos aspectos distintos de su bienestar : la satisfacción con la vida y la ‘eudaimonía’. Mientras que la satisfacción con la vida equivale aproximadamente a lo feliz que es una persona, la eudaimonia se refiere a lo bien que esa persona siente que está funcionando. Incorpora sentimientos de competencia, motivación y autoestima.

Los investigadores encontraron que los estudiantes con altos niveles de eudaimonia superaron consistentemente a sus compañeros en las evaluaciones de nivel GCSE, especialmente en Matemáticas. En promedio, aquellos que obtuvieron las mejores calificaciones en Matemáticas tenían niveles de bienestar eudaimónico 1,5 veces más altos que aquellos con las calificaciones más bajas.

No se encontró tal vínculo entre el rendimiento académico y la satisfacción con la vida. A pesar de esto, la política de bienestar infantil en Inglaterra tiende a centrarse en la satisfacción con la vida. El gobierno, por ejemplo, agregó recientemente la « felicidad » a los planes de estudio nacionales como parte de su orientación sobre Relaciones, Sexo y Educación para la Salud (RSHE), enfatizando enseñar a los adolescentes cómo sentirse felices y resilientes mientras manejan las emociones negativas.

Investigaciones anteriores han señalado la importancia de fomentar el bienestar eudaimónico de los adolescentes mediante el fomento de sus valores personales, metas y sentido de autoestima. El nuevo estudio parece fortalecer ese caso al demostrar un vínculo positivo entre la eudaimonia y el rendimiento académico.

Su autora principal, la Dra. Tania Clarke, es una psicóloga de la educación que ahora trabaja para el Fondo de Dotación de la Juventud, pero realizó el estudio para su investigación doctoral en la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge. Los hallazgos se publican en School Psychology Review.

« La educación para el bienestar a menudo se enfoca en enseñar a los estudiantes a ser felices y no estar tristes ». dijo Clarke. « Eso es demasiado simplista y pasa por alto otras cualidades vitales del bienestar que son particularmente destacadas durante el período formativo de la adolescencia ».

« Los adolescentes también necesitan desarrollar la autoconciencia, la confianza e, idealmente, un sentido de significado y propósito. A juzgar por nuestros hallazgos, un adolescente que actualmente obtiene un 3 o 4 en su GCSE de Matemáticas podría mejorar un par de calificaciones si las escuelas enfatizaron estas cualidades para todos los estudiantes, en lugar de solo promover la positividad y minimizar las emociones negativas ».

El estudio involucró a 607 adolescentes, de 14 a 15 años. Los participantes completaron una evaluación psicológica establecida llamada ‘Cómo me siento acerca de mí mismo y de la escuela’, que mide tanto la satisfacción con la vida y la eudaimonía, como también los sentimientos de relación interpersonal y negatividad.

Estas medidas se compararon con sus puntajes en los GCSE de inglés y matemáticas simulados. La investigación también evaluó si los estudiantes mostraban una ‘mentalidad de crecimiento’ : una creencia en su capacidad personal para mejorar. Muchos educadores consideran que esto es esencial para mejorar el rendimiento académico.

El bienestar general de los estudiantes (su eudaimonia y satisfacción con la vida combinadas) claramente se correlacionó positivamente con los resultados de sus exámenes. Aquellos que obtuvieron las mejores calificaciones en Matemáticas (Grados 8 o 9) tuvieron, en promedio, una puntuación de bienestar de 32 de un máximo de 50. Esto fue nueve puntos más alto que aquellos con un Grado 1, y de tres a cuatro puntos más alto que el promedio de todos. 607 estudiantes.

Sin embargo, cuando analizaron las dimensiones separadas del bienestar, los investigadores encontraron una relación positiva entre la eudaimonía y un mayor logro, pero ninguna correlación con la satisfacción con la vida. En Matemáticas, el puntaje promedio de bienestar eudaimónico de los estudiantes de 9° grado fue 17,3 de 25 posibles, mientras que el de los estudiantes de 1° grado fue solo 10,9. Estos resultados se mantuvieron válidos incluso cuando se tomaron en cuenta factores potencialmente confusos, como la escuela a la que asistió, el género, el nivel socioeconómico o las necesidades educativas especiales.

El estudio también encontró que una mentalidad de crecimiento no predecía buenos resultados académicos, aunque los estudiantes con un alto bienestar eudaimónico tendían a exhibir tal mentalidad. Otra investigación ha luchado de manera similar para establecer un vínculo claro entre la mentalidad de crecimiento y el progreso académico, pero lo vincula de manera más general con la salud mental positiva. Esto implica que la eudaimonia, además de apoyar un mejor logro, también puede sustentar aspectos importantes de la confianza en uno mismo, lo que lleva a beneficios más amplios para la salud mental.

La investigación más amplia de Clarke sugiere que varias restricciones actualmente limitan la capacidad de las escuelas para promover el bienestar eudaimónico. En un artículo anterior de Review of Education, publicó los resultados de entrevistas en profundidad con algunos de los mismos estudiantes, que destacaron las preocupaciones sobre una « cultura de performatividad » derivada de un fuerte énfasis en las pruebas de alto riesgo. Estas entrevistas indicaron que muchos estudiantes asocian ‘hacerlo bien’ con obtener buenas calificaciones, más que con sus propias fortalezas, valores y metas.

Los estudiantes dijeron que a menudo se sentían inútiles, inadecuados o « tontos » si no obtenían calificaciones altas en las pruebas. « Dejas que tus puntajes te definan », le dijo un estudiante a Clarke. « Entonces te sientes muy mal por. tu valor y todo. Piensas que es literalmente el fin del mundo ». Irónicamente, los nuevos hallazgos sugieren que al limitar la capacidad de los maestros para apoyar el crecimiento personal de los estudiantes, el gran énfasis en los resultados de los exámenes y las pruebas puede estar socavando el progreso académico, al menos en algunos casos.

Clarke sugirió que la terapia eudaimónica, que se presenta cada vez más en la psicología profesional de la salud mental para adolescentes, podría incorporarse más a la educación sobre el bienestar. En particular, su estudio subraya la necesidad de ayudar a los estudiantes a comprender su trabajo académico y su progreso en el contexto de sus motivaciones y metas personales.

« Existe un vínculo entre un mejor bienestar y una comprensión más matizada del éxito académico », dijo Clarke. « Debido a que las escuelas están bajo una fuerte presión para obtener resultados académicos, en este momento los estudiantes parecen estar midiéndose a sí mismos contra el sistema de exámenes, en lugar de en términos de quiénes quieren ser o qué quieren lograr ».

La Dra. Ros McLellan, de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge, coautora del estudio, dijo : « La educación para el bienestar debe ir más allá de las nociones de ‘impulsar’ la felicidad hacia un compromiso más profundo, ayudando a los adolescentes a darse cuenta de sus talentos y aspiraciones únicos. y un sentido de lo que significa la felicidad para ellos, personalmente. Esto no solo mejoraría el bienestar : también es probable que signifique mejores resultados en los exámenes y quizás menos problemas para los estudiantes más adelante ».