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Una elefanta asiática en un zoológico de Alemania se come los plátanos de una manera inusual : pelándolos con la trompa, en lugar de comérselos enteros.

Pang Pha, una elefanta en el zoológico de Berlín, fue capturada usando su trompa para pelar plátanos maduros antes de comérselos, según un artículo publicado el lunes en la revista Current Biology.

El video presentado en el estudio muestra a Pha recibiendo una banana manchada. Después de tomarlo con su trompa, el elefante parte el plátano por la mitad. Luego pela cada mitad tomándola de nuevo y agitándola hasta que se caiga el interior carnoso y suave. Luego usa su trompa nuevamente para agarrarlo y metérselo en la boca, descartando la cáscara.

El estudio dijo que Pha solo se dedicaría a pelar si le entregaban un plátano amarillo con manchas marrones.

Inicialmente, los investigadores se quedaron perplejos cuando Pha elegiría pelar o no, y pasaron semanas sin que pelara un solo plátano. Eventualmente se dieron cuenta de que era la madurez del plátano lo que determinaba si lo pelaba o no.

Cuando se le da una banana verde o amarilla, se la come entera, con cáscara y todo, de forma similar a otros elefantes. Cuando un plátano está totalmente marrón, no se molestará con él. El video del estudio mostró que Pha rechazó las bananas en su mayoría marrones que le dieron, e incluso arrojó una de ellas al experimentador que se la entregó.

¿Pero cuando un plátano está recién maduro o amarillo con manchas marrones? Ella lo pela antes de comer.

Pha también se salta el pelado en un entorno social, cuando compite por los plátanos con otros elefantes que están presentes, según el estudio. En ese entorno, por lo general comerá bananas amarillas manchadas enteras, como todos los demás, excepto una. Guarda el último plátano para pelarlo y comerlo más tarde, tal como le gusta.

Aunque se ha documentado que los elefantes usan sus trompas de muchas maneras interesantes, los investigadores dijeron que pelar plátanos parecía ser un comportamiento poco común. Pero creen que Pha puede haber aprendido de una especie que es profesional : los humanos.

El estudio dijo que el principal cuidador de Pha solía dar el paso adicional de pelar sus plátanos antes de dárselos, y que ella podría haber « adquirido el pelado mediante el aprendizaje por observación de sus cuidadores humanos ».

El aprendizaje a través de la observación es común en los animales. Un zoológico en Virginia dijo el mes pasado que una orangután llamada Zoe que luchaba por amamantar aprendió a hacerlo después de observar a una cuidadora humana amamantando a su propio bebé.

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