Cuando le decimos que esta tira cómica, donde descubrimos con él los archipiélagos de Crozet y Kerguelen y las islas de Ámsterdam y Saint-Paul, está en el origen de muchas vocaciones entre quienes querían trabajar en los Territorios Australes Franceses (Taaf), él responde que no le pertenece.

Esbelto, con barba gris bien recortada, Emmanuel Lepage, de 56 años, sólo conocía las Islas Kerguelen antes de su tira cómica por haber « visto este nombre bretón en un mapa en medio de la nada ».

Descubrió el archipiélago, azotado por los vientos del sur del Océano Índico, durante un viaje en 2010. Entonces propuso a la administración del Taaf convertirlo en el corazón de una tira cómica « porque ‘necesitaba una garantía de publicación para conseguir a bordo ».

« Nunca había hecho cómic documental, me gustaba más la ficción », dice refiriéndose a su trabajo sobre la revolución sandinista en Nicaragua, « Muchacho », « Les voyages d’Ulysse » transposición de la Odisea al siglo XIX, su álbum sobre los indios guaraníes o la serie Névé.

Para este primer viaje a los Territorios del Sur, fue testigo del levantamiento emocional experimentado ese año por los visitantes de invierno que habían pasado más de un año en Crozet: les habían prometido una última noche en tierra, antes de cancelarla y luego restaurarla.

Esto le da « la intuición de cómo debe ser la vida en el barrio » : « una comunidad en el fin del mundo ». « No son los animales y todas las cosas administrativas lo que hace el Taaf », se da cuenta de Emmanuel Lepage.

Este primer viaje “fue una gran aventura, pero también lo fue el libro, porque trabajé al revés. Normalmente empiezo con el guión, ahí termino con cien dibujos e ilustraciones y me pregunto : +¿cómo se dice una rotación?+ « .

De vuelta en su estudio, mezcló bocetos en tinta china e ilustraciones en acuarela realizadas in situ en un álbum en blanco y negro.

“No tengo un enfoque periodístico, la gente me habla y eso me da ideas. Las cosas que nutren humanamente, pasan en la mesa, en el bar (…) Las situaciones las recreo, es la ventaja de los cómics. « , el explica.

Emmanuel Lepage fue formado en su adolescencia por Jean-Claude Fournier, uno de los autores de Spirou, él mismo formado por André Franquin, el « padre » de Gaston Lagaffe. « Los cómics son compañía », dice.

Desde su primer disco en el Taaf, Emmanuel Lepage ha realizado otro en una misión en la Antártida, « La luna es blanca », y es el primer autor de cómics nombrado pintor oficial de la Marina a finales de 2021.

El « objetor de conciencia » que incluso le dieron « un uniforme de teniente », se ríe.

Pero persistió « esta frustración de no haber vivido esta vida cotidiana » en una de las islas del sur. « La gente tiene la impresión de una vida más real aquí. Se plantea la pregunta + ¿qué es la vida real? + ».

Estaba trabajando en un proyecto de historieta sobre Kerguelen cuando el periodista François Picard lo contactó para ofrecerle seguirlo durante un mes en Kerguelen a fines de 2022 para hacer un documental para Arte.

« Tuve muchos momentos de complicidad, de intimidad entre ellos. Se domesticaron. Me fue muy bien », dice Emmanuel Lepage.

Sus cuadernos de bocetos y acuarelas no lo han abandonado. Su proyecto de tira cómica sobre los Kerguelen todavía necesita un hilo conductor. « Me gusta esta parte de la improvisación : hay un libro en alguna parte, pero todavía no sé cuál. Tirarse al vacío, eso me gusta mucho ».

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