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Este ensayo se basa en una conversación con Laura Crabtree, ex empleada de SpaceX y actual directora ejecutiva y cofundadora de la empresa de software aeroespacial Epsilon3. Ha sido editado por su extensión y claridad.

Me ha apasionado enviar seres humanos al espacio desde que tenía ocho años, por lo que convertirme en ingeniero de operaciones de misiones en SpaceX en 2009 fue un logro de por vida para mí.

Durante los 11 años que trabajé allí, viví y respiré espacio. Incluso soñé con lanzamientos, entrenamientos y las tareas que tenía que hacer : era un estilo de vida, no un trabajo.

De los 20 empleados del equipo de operaciones de la misión, yo era el único capacitador. Mi función consistía en escribir, entrenar, preparar astronautas, probar software, analizar datos y más.

Era mi responsabilidad asegurarme de que los astronautas estuvieran lo más seguros posible cuando se lanzaran al espacio. Era estresante y me preocupaba por todo, pero me encantaba.

Entrenamiento para misiones de la NASA

En 2014, escribí la propuesta de SpaceX para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que es una asociación con empresas privadas que envía carga y humanos a la Estación Espacial Internacional (ISS).

La propuesta incluía información sobre cómo SpaceX entrenaría a los astronautas para el viaje y para escenarios como escapes de lanzamiento. También escribí la capacitación para el equipo de operaciones terrestres.

La NASA seleccionó a SpaceX como uno de los socios del programa y, seis años después, SpaceX envió su primera misión tripulada a la ISS.

Dos astronautas de la NASA, Bob Behnken y Doug Hurley, se lanzaron en la nave espacial Crew Dragon, y tuve el privilegio de entrenarlos para el vuelo.

Poniéndome en los zapatos del astronauta

Los astronautas no podían quedarse en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, durante varias semanas seguidas, ya que tenían que viajar para recibir entrenamiento en la ISS. Eso significó que desarrollé un conjunto de diferentes planes de lecciones que duraban cada una una semana.

Una semana, el entrenamiento se centraría en el sistema de energía de la nave espacial, otra semana en los escapes de lanzamiento y la siguiente entrenaría a la tripulación en emergencias.

Los astronautas tenían que experimentar estar dentro del simulador de cabina o del simulador de cápsula y reaccionar ante diferentes situaciones en vuelo.

Se probaron en escenarios extremos, incluida la despresurización y los incendios en la cápsula, que era muy probable que no sucedieran.

Yo mismo probé los entrenamientos y los simuladores; no podría haber enviado a mis amigos al espacio en el vehículo si no me sintiera cómodo volando en él.

Enviar a mis amigos al espacio

Desarrollé una estrecha amistad con la tripulación y fue un honor ver a mis amigos volar al espacio mientras ayudaba a los EE. UU. a lanzar humanos nuevamente.

Siempre bromeaba diciendo que tomaría su traje e iría en lugar de ellos; definitivamente volaría al espacio si tuviera la oportunidad.

Trabajando para Elon Musk

Antes de que me ofrecieran el trabajo, fui entrevistado por Musk, quien solía entrevistar a todos los candidatos que competían por un puesto en SpaceX. A menudo lo veía en la oficina, pero no hablábamos directamente.

Musk aportó una visión a la empresa que me gustó, por eso me quedé allí durante 11 años. Tenía una manera de entusiasmar al personal con el futuro y siempre se sentían fortalecidos después de una reunión de todos.

Pero para 2020, quería un nuevo desafío.

Desarrollé software aeroespacial para una startup que cofundé llamada Epsilon3, que se inspiró en mi tiempo en SpaceX, donde construí software para capacitación y operaciones y vi cómo la industria espacial podía progresar más rápido con las herramientas adecuadas.

SpaceX ha sido ambicioso desde su creación hace 20 años, y lo mismo puede decirse de sus empleados. Tienes que sentirte muy apasionado por la misión de la empresa, la humanidad y la industria espacial.

Si no lo hace, probablemente no se quedará en SpaceX por mucho tiempo.