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La falta de confianza nunca ha sido un problema para Moderna y su CEO.
Una creencia inquebrantable en el ARN mensajero, o ARNm, la tecnología genética en el centro de su plataforma tecnológica, ayudó a Moderna a desarrollar una vacuna contra el coronavirus en un tiempo récord en 2020. Ahora, el director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, está delineando otro objetivo audaz : cambiar radicalmente la forma en que se trata el cáncer. incluida la idea de encontrar y tratar el cáncer en personas aparentemente sanas en sus exámenes físicos anuales.
El martes, la biotecnológica con sede en Cambridge, Massachusetts, dijo que un estudio de etapa intermedia sobre el cáncer de piel tuvo éxito, ya que su vacuna redujo la probabilidad de que las personas murieran por el regreso del cáncer. La biotecnología de $ 77 mil millones vio que el precio de sus acciones subió un 20% el martes después de que se anunciaran los resultados.
En una entrevista, Bancel compartió su visión sobre cómo estas vacunas personalizadas contra el cáncer podrían transformar la atención del cáncer. De manera similar a cómo Bancel habló sobre la necesidad de gastar miles de millones en capacidad de fabricación o cómo Moderna planeó fijar el precio de su vacuna COVID-19 en los primeros meses de 2020, ahora habla sobre el futuro de estos programas contra el cáncer mucho antes de que sean aprobados comercialmente.
Moderna lanzará más estudios de vacunas contra el cáncer en 2023
Un técnico de laboratorio de la Universidad procesa muestras de sangre de los participantes del estudio en el ensayo de la vacuna COVID-19 de Moderna. Taimy Álvarez/AP
Además de lanzar una serie de estudios de última etapa para su vacuna contra el cáncer en 2023, Bancel dijo que su equipo también está interesado en aprovechar el campo emergente de las pruebas de cáncer de sangre llamadas biopsias líquidas.
« Tal vez, potencialmente, a medida que la biopsia líquida mejore como tecnología, podría ver un mundo, tal vez en unos pocos años, en el que haga sus análisis de sangre para su examen físico, se realice una biopsia líquida en su sangre, vea una señal temprana de cáncer, hacemos una vacuna contra el cáncer para usted y usted recibe la vacuna », dijo Bancel.
El objetivo sería matar el cáncer en su infancia, incluso antes de que se convierta en un tumor que se pueda ver mediante técnicas de imagen típicas como las tomografías por emisión de positrones (PET). Basándose en el análisis de sangre, Moderna diseñaría vacunas que se dirijan a las mutaciones genéticas en las células cancerosas que se destacan de las células sanas. Al igual que la vacuna COVID-19, estas inyecciones usan ARNm para ingresar a las células inmunitarias e instruir a esas células para que produzcan proteínas particulares que ayudan a combatir el cáncer de esa persona.
Bancel no especificó exactamente cómo Moderna podría trabajar con biopsias líquidas, como asociarse con empresas de diagnóstico.
Bancel dice que el ARNm podría ser « un gran cambio en la atención del cáncer »
Si esto funciona, un gran si que probablemente llevará años, las biopsias líquidas y las vacunas contra el cáncer podrían cambiar la forma en que se detecta y trata el cáncer. Los análisis de sangre podrían detectar el cáncer antes de que crezca demasiado y las vacunas de ARNm podrían aplastarlo.
Bancel reconoce que aún queda mucho trabajo por hacer para hacer realidad esa visión. Los análisis de sangre aún enfrentan dudas sobre su utilidad en el mundo real, particularmente sobre su precisión para detectar el cáncer. Y los resultados de cáncer de piel de la vacuna de Moderna son preliminares, ya que los datos aún no se han publicado en una revista ni se han presentado en una conferencia médica. Es probable que Moderna también tenga que realizar un estudio más amplio para confirmar ese resultado antes de buscar la aprobación.
Aún así, Bancel dijo que invertirá agresivamente en la investigación del cáncer con el balance de $17 mil millones de Moderna. Comparó el impacto potencial sobre el cáncer con los inhibidores de puntos de control, una clase de inmunoterapias de mayor venta que han revolucionado el tratamiento de muchos tipos de cáncer como el de piel, pulmón y cabeza y cuello.
« Tenemos que explorar, tenemos que demostrar, pero cuando piensas a dónde podría conducir esto, podría conducir a la inmunoterapia 2.0 », dijo Bancel. « Un gran cambio en la atención del cáncer, tan grande o más grande que los puntos de control para el tratamiento del cáncer ».