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Las numerosas bajas y el consumo masivo de municiones que se observaron durante la guerra en Ucrania preocupan a los principales comandantes de la OTAN.

La OTAN se creó en 1949 para detener una invasión soviética masiva de Europa Occidental, y ha agregado nuevos miembros desde el final de la Guerra Fría, pero muchas de sus fuerzas armadas se redujeron en las décadas posteriores a la desaparición de la amenaza soviética. Ahora, la escala y la intensidad de los combates en Ucrania han planteado dudas sobre la capacidad de la alianza para librar una guerra de unidades grandes contra Rusia.

« Escala, escala, escala », dijo el general del ejército estadounidense Christopher Cavoli, comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, en una conferencia de defensa sueca en enero. « La magnitud de esta guerra es increíble. Los ucranianos tienen 37 brigadas de primera línea, más docenas de brigadas territoriales más. Los rusos han perdido casi 2.000 tanques. Si hacemos un promedio desde el comienzo de la guerra, los días lentos y rápidos, los rusos han gastado en promedio más de 20,000 rondas de artillería por día ».

« La escala de esta guerra está fuera de proporción con todo nuestro pensamiento reciente », dijo Cavoli, quien también es jefe del Comando Europeo de Estados Unidos. « Pero es real y debemos lidiar con eso ».

Una lección es la importancia de una base industrial de defensa adecuada capaz de proporcionar el equipo y los suministros necesarios para satisfacer el apetito voraz de la guerra a gran escala y de alta intensidad. Estados Unidos, Rusia y Europa ya están luchando para aumentar la producción de proyectiles de artillería después de dejar que sus reservas de municiones y fábricas se agotaran después de la Guerra Fría.

« La capacidad de producción sigue siendo vital, absolutamente vital », dijo Cavoli. « Una base industrial de defensa saludable y elástica es tan importante » como el número de tropas.

Cavoli también apuntó a la creencia, hasta hace poco promocionada por Alemania y otros países, de que el poder blando se ha convertido en un sustituto del poder militar.

« El poder duro es una realidad », dijo Cavoli, y agregó que la diplomacia, la guerra cibernética y la fuerza económica son importantes, « pero la gran característica irreductible de la guerra es el poder duro, y tenemos que ser buenos en eso ».

« Si el otro tipo aparece con un tanque, es mejor que tengas un tanque », dijo Cavoli.

Curiosamente, Cavoli señaló los sorprendentes éxitos en el campo de batalla de Ucrania como evidencia de que « la precisión puede vencer a la masa ». Pero hay una trampa : se necesita tiempo para que la calidad venza a la cantidad, y « ese tiempo generalmente se compra con espacio. Para usar este método, necesitamos espacio para intercambiar tiempo. No todos tenemos eso, y tenemos que compensar ». esto en nuestro pensamiento, nuestra planificación ».

Para los vecinos más pequeños de Rusia que carecen de profundidad estratégica, como los Estados bálticos, eso es admitir que la OTAN puede no tener tiempo para acudir en su rescate en caso de que Rusia invada.

En cuanto a la OTAN, la alianza nunca peleó la guerra que temía contra la Unión Soviética. Pero después de que terminó la Guerra Fría, la OTAN participó en varias operaciones militares.

Los aviones de la OTAN llevaron a cabo operaciones de bombardeo en Serbia en 1999 y Libia en 2011. La alianza también envió tropas en misiones de mantenimiento de la paz en Bosnia y Kosovo y luchó junto a las fuerzas estadounidenses en Afganistán.

Pero estas fueron operaciones pequeñas que involucraron un número limitado de tropas, aviones y municiones. Incluso entonces, quedó claro que la OTAN, que se ha expandido de 12 miembros fundadores a 30 miembros en la actualidad, dependía del apoyo de Estados Unidos. En Libia, por ejemplo, las fuerzas aéreas de la OTAN se quedaron sin bombas guiadas de precisión después del primer mes.

Que Moscú esté comprando proyectiles de artillería de Corea del Norte sugiere que el ejército de Rusia no está en forma para luchar contra la OTAN y Ucrania. Sin embargo, los frenéticos intentos de la OTAN de conseguir armas y municiones para Ucrania muestran que la alianza no tiene mucha profundidad en sus arsenales.

Es probable que EE. UU. esté mejor preparado para una guerra larga, e incluso entonces, la industria de defensa de EE. UU. necesitará años para aumentar la producción de proyectiles de artillería. Una gran guerra es algo que nadie quiere, pero Ucrania es un recordatorio de que es una posibilidad que no se puede ignorar.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.