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Daniel Bowman envía teléfonos celulares a la estratosfera a bordo de globos aerostáticos que funcionan con energía solar. Es posible que se sorprenda de los sonidos que graban allí arriba.

Estos globos escuchan la Tierra desde una docena de millas de altura, pero no en frecuencias que el oído humano pueda detectar. Están grabando en infrasonido, por debajo del rango auditivo humano. Han capturado el sonido de las ciudades bulliciosas debajo, los terremotos retumbando, las turbinas eólicas girando y un misterioso crujido que los científicos aún no pueden identificar.

científico de los Laboratorios Nacionales Sandia. « Creo que una de las razones por las que los humanos no pueden escuchar el infrasonido es porque nos volveríamos locos si pudiéramos ».

Tome el sonido del océano, que puede escuchar junto con el sonido misterioso en la grabación a continuación. Son 19 días de registros de infrasonidos, acelerados 4400 veces.

Lo primero que escuchas es el sonido de las olas del mar rompiendo, muy abajo. Ese es el sonido de un suspiro en el fondo. Si pudiera escuchar eso con sus propios oídos, sería tan fuerte como ver la televisión y continuaría durante días.

Luego hay una ráfaga de crujidos y susurros. Ese es el sonido misterioso.

Podrían ser turbulencias, tormentas eléctricas distantes o meteoritos quemándose mientras caen en picado a través de la atmósfera. Según Bowman, este ruido también apareció en el último programa de globos de infrasonidos en la década de 1960.

Un globo aerostático alimentado por energía solar de Sandia National Laboratories despega con un rastreador GPS y un sensor de infrasonido reutilizable. Cortesía de los Laboratorios Nacionales Sandia

“Lo hemos estado recogiendo hace 50 años y todavía lo estamos recogiendo, todavía no sabemos qué es”, dijo Bowman.

Casi todos los vuelos captan sonidos no identificados, según Bowman.

« No es que haya algo intrínsecamente misterioso o profundamente diferente allá arriba. Es más debido a nuestra propia ignorancia », dijo.

Los geofísicos de los Laboratorios Nacionales Sandia, Danny Bowman, a la izquierda, y Sarah Albert muestran un sensor de infrasonidos y la caja utilizada para proteger los sensores de las temperaturas extremas de la estratosfera. Randy Montoya

El mundo del infrasonido es vasto y en gran parte no está cartografiado. En las partes bajas de la atmósfera, el sonido se desvía hacia arriba, por lo que la estratosfera es el lugar perfecto para escuchar los sonidos ocultos del planeta, incluso de eventos a miles de kilómetros de distancia.

Bowman comenzó a usar estos globos para escuchar los estruendos de los volcanes, con la esperanza de contribuir a comprenderlos mejor y tal vez incluso mejorar los sistemas de alerta temprana de erupciones. Pero resulta que hay aún más para escuchar en la estratosfera.

Cualquiera puede volar un globo de espionaje

Investigadores lanzan un globo aerostático alimentado por energía solar. Darielle Dexheimer, Laboratorios Nacionales Sandia

Los grandes globos atmosféricos pueden haber tenido una mala reputación después de que el Pentágono derribara al menos uno de ellos bajo sospecha de que era un globo espía chino.

Pero Bowman quiere ver a más personas volando en globos estratosféricos que graban infrasonidos.

« Esto es algo que un grupo de estudiantes de secundaria podría hacer », dijo. « Cuantos más ojos en el cielo u oídos en el cielo tengamos, más aprenderemos ».

Él estima que su equipo de investigación ha volado 100 de estos globos, cada uno hecho de solo $ 50 de materiales que se pueden comprar en una ferretería.

Los globos meteorológicos a menudo están diseñados para subir y subir, recopilando datos durante todo el camino, hasta que explotan y luego se lanzan en paracaídas al suelo. Sin embargo, para recopilar grabaciones de sonido, Bowman necesita que sus globos pasen el rato en la estratosfera. También necesitan moverse a la velocidad del viento, para que no pase rugiendo y ahogue los débiles ruidos que quiere atrapar.

Por eso construye sus globos aerostáticos con material oscuro que absorbe la energía del sol, pero solo la suficiente para elevarse a la estratosfera y permanecer allí.

« Nuestros globos son básicamente bolsas de plástico gigantes con un poco de polvo de carbón en el interior para oscurecerlos. Los construimos con plástico de pintor de la ferretería, cinta adhesiva y polvo de carbón de las tiendas de artículos pirotécnicos. Cuando el sol brilla sobre los globos oscuros, el aire del interior se calienta y se vuelve flotante », explicó en un comunicado de prensa.

Los globos solo requieren $50 de materiales. Darielle Dexheimer, Laboratorios Nacionales Sandia

Al atardecer, el globo se enfría y vuelve a bajar.

« No tienes que preocuparte por los globos que siguen yendo hacia lugares a los que no deberían ir », dijo Bowman.

Él cree que cualquiera puede construir un globo así asegurando un teléfono celular viejo, grabando infrasonidos con la aplicación RedVox y enviándolos a la estratosfera.

Solo no olvides un paso crucial :

« En el entorno actual, recomiendo encarecidamente acercarse a los y notificar a la FAA de su intención de lanzar un globo, para que sepan qué es y para que no se malinterprete », dijo.