Se sabe que Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, es predeciblemente mesurado en sus declaraciones de política. Foto de archivo de Brendan Smialowski/UPI | Licencia de foto

Feb. 1 (UPI) — Se espera que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, anuncie un aumento de un cuarto de punto en la tasa de interés de referencia el miércoles luego de la primera reunión de política del año para la Reserva Federal de EE. UU.

Wall Street se preparó para un aumento de la tasa de 0,25 puntos después de que el banco central de la nación tomó medidas más agresivas sobre los intereses durante el año pasado, aumentando las tasas en medio punto en diciembre, precedida por otras cuatro alzas de tasas de 0,75 puntos debido a la persistente inflación.

La inflación se ha desacelerado y el mercado de valores se ha mostrado resistente durante varios meses, y muchos economistas dan crédito a las acciones recientes de la Fed, ya que varios indicadores económicos clave muestran una disminución de la inflación después de alcanzar su punto máximo en octubre pasado.

El promedio industrial Dow Jones bajó más de 200 puntos el miércoles antes del anuncio de las 2 p. m. seguido de una conferencia de prensa a las 2 :30 p. m. con Powell, de quien no se esperaba que brindara nuevos pronósticos económicos para la nación.

Los inversionistas cautelosos esperaban un aumento menos severo esta vez, lo que pondría el objetivo de la tasa de fondos federales en 4.5% a 4.75%, por encima del rango actual de 4.25% a 4.5%. Hace un año, la tasa de referencia era cercana a cero.

La medida del miércoles también equivaldría a la menor subida de tipos de la Fed desde marzo pasado.

En la última reunión del banco central en diciembre, la Fed elevó las tasas de interés en otro medio punto porcentual, llevando la tasa de interés de referencia al punto más alto en 15 años. En ese momento, el panel de gobernadores proyectó que las tasas de interés subirían por encima del 5% y permanecerían allí durante todo 2023.

Anteriormente, varios funcionarios del banco central indicaron que el ritmo de aumento de las tasas de interés se desaceleraría a medida que la economía comience a asentarse en las condiciones actuales.

« Parece que habrá pocas turbulencias por delante, por lo que actualmente estoy a favor de un aumento de 25 puntos básicos en la próxima reunión del FOMC a fines de este mes », dijo el gobernador de la Fed, Chris Waller, a principios de este mes.

Por ahora, la inflación se mantiene muy por encima de la tasa objetivo del 2% de la Fed, pero ha mostrado algunos signos de debilitamiento en los últimos meses, con datos gubernamentales que muestran una caída interanual de la inflación en diciembre, que fue la tasa de aumento más lenta en más de un año.

En otra buena señal, la inflación del Índice de Precios al Productor Mayorista cayó un 0,5 % en diciembre, y la inflación del IPP fue del 6,2 % en 2022 en comparación con el 10 % en 2021, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Y casi la mitad de esa disminución de la inflación mayorista se debió a una caída del 13,4% en los precios de la gasolina.

Los datos federales publicados la semana pasada sobre ingresos y gastos personales mostraron que algunas de las tensiones inflacionarias están comenzando a afectar a los consumidores, aunque es poco probable que la economía más grande del mundo experimente una recesión importante.

La Oficina de Análisis Económico, parte del Departamento de Comercio, informó que los ingresos personales aumentaron un 0,2 % en diciembre a $49 600 millones, los ingresos disponibles aumentaron un 0,3 % a $49 200 millones, pero los gastos se vieron afectados, disminuyendo un 0,2 % desde los niveles de noviembre a $41,6 billones.

Los expertos financieros dijeron que los últimos datos económicos podrían llevar a la Fed a reconocer que la inflación finalmente se está desacelerando y que la economía muestra signos de estabilización, pero también se sabe que Powell fue predeciblemente medido en sus palabras para evitar la volatilidad en Wall Street.

« El presidente de la Fed, Powell, deberá reconocer los alentadores datos de inflación que han llegado », dijo el economista jefe de Wilmington Trust, Luke Tilley. « Esto no es único. Hemos tenido tres meses de datos alentadores ».

Algunos expertos dijeron que creían que el banco central mantendría este último aumento durante el resto del año, mientras que otros expertos dijeron que estarían atentos a cualquier indicación de cuándo la Fed podría eliminar los aumentos de tasas en curso en el futuro.

« Podría haber un último aguijón de halcón en la cola », dijo Paul Ashworth, economista jefe para Estados Unidos de Capital Economics. « Esperamos declaración para mantener el lenguaje de que se requerirán ‘aumentos continuos’ (énfasis en el plural) en las tasas y, para contrarrestar la reciente relajación de las condiciones financieras, se podría agregar una orientación a futuro que se comprometa a dejar las tasas en niveles elevados durante algún tiempo ».

Aún así, en el panorama más amplio de la economía estadounidense quedaron muchos otros signos preocupantes.

Varios grandes gigantes tecnológicos han anunciado despidos masivos en los últimos meses, mientras que la capacidad de gasto de los consumidores se ha visto diezmada por el alto precio de la gasolina y los servicios públicos.

La inflación a nivel del consumidor se está enfriando desde los niveles de dos dígitos que afectaron a la economía de EE. UU. durante el verano de 2022, pero los precios, particularmente en la tienda de comestibles, siguen siendo obstinadamente altos, y los huevos en particular experimentan un aumento exponencial en los precios a nivel minorista.

El índice básico de precios al consumidor, que rastrea la inflación a largo plazo pero excluye los costos de alimentos y energía, creció un 0,3% en diciembre después de aumentar un 0,2% el mes anterior.

El gasto en noviembre mejoró un 0,1% desde los niveles de octubre, lo que sugiere que las presiones inflacionarias estaban aumentando para los consumidores.