con acceso a cuatro bases más en un intento por disuadir las acciones cada vez más agresivas de China hacia Taiwán y en el disputado sur. Mar de China.

El acuerdo se alcanzó cuando el secretario de Defensa de EE. UU. Lloyd Austin, estaba en el país para conversar sobre el despliegue de fuerzas y armas estadounidenses en más campamentos militares filipinos.

En un anuncio conjunto de Filipinas y EE. UU. los dos dijeron que habían decidido acelerar la implementación total de su llamado Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada, que tiene como objetivo apoyar el entrenamiento, los ejercicios y la interoperabilidad combinados.

Como parte del acuerdo, EE. UU. asignó $ 82 millones para mejoras de infraestructura en cinco sitios actuales de EDCA y expandió su presencia militar a cuatro nuevos sitios en « áreas estratégicas del país », según el comunicado.

Austin llegó a Filipinas el martes desde Corea del Sur, donde dijo que Estados Unidos aumentaría su despliegue de armas avanzadas, como aviones de combate y bombarderos, en la península de Corea para reforzar el entrenamiento conjunto con las fuerzas surcoreanas en respuesta a la creciente amenaza nuclear de Corea del Norte.

En Filipinas, el aliado de tratados más antiguo de Washington en Asia y un frente clave en la batalla de Estados Unidos contra el terrorismo, Austin visitó la ciudad de Zamboanga en el sur y se reunió con generales filipinos y un pequeño contingente de fuerzas antiterroristas de Estados Unidos con base en un campamento militar local, el comandante militar regional de Filipinas, el teniente dijo el Gral. Roy Galido. Los más de 100 miembros del personal militar de EE. UU. han brindado inteligencia y asesoramiento de combate durante años a las tropas filipinas que luchan contra una insurgencia musulmana de décadas, que ha disminuido considerablemente pero sigue siendo una amenaza clave.

Más recientemente, las fuerzas estadounidenses han intensificado y ampliado el entrenamiento conjunto centrado en la preparación para el combate y la respuesta a desastres con las tropas filipinas en la costa occidental de la nación, que da al Mar de China Meridional, y en la región norte de Luzón, al otro lado del mar desde el Estrecho de Taiwán.

Las fuerzas estadounidenses obtuvieron acceso a cinco campamentos militares filipinos, donde podían rotar indefinidamente en virtud del pacto de defensa EDCA de 2014.

En octubre, EE. UU. buscó acceso para un mayor número de sus fuerzas y armas en otros cinco campamentos militares, principalmente en el norte. Esa solicitud ocuparía un lugar destacado en la agenda de las reuniones de Austin, según funcionarios filipinos.

“La visita del secretario Austin definitivamente, obviamente, tendrá que ver con muchas de las discusiones en curso en los sitios de EDCA”, dijo el embajador de Filipinas en Washington, José Romualdez, en una conferencia de prensa.

Austin tenía previsto mantener conversaciones el jueves con su homólogo filipino, Carlito Galvez Jr. y el asesor de Seguridad Nacional, Eduardo Ano, dijo Romualdez. Austin llamará por separado al presidente Ferdinand Marcos Jr. quien asumió el cargo en junio y desde entonces ha tomado medidas para impulsar las relaciones con Washington.

El jefe de defensa de EE. UU. es el último alto funcionario en visitar Filipinas después de la vicepresidenta Kamala Harris en noviembre, en una señal de estrechamiento de lazos después de un período tenso bajo el predecesor de Marcos, Rodrigo Duterte.

Duterte había fomentado lazos íntimos con China y Rusia y en un momento amenazó con romper los lazos con Washington, expulsar a las fuerzas estadounidenses visitantes y derogar un importante pacto de defensa.

Romualdez dijo que Filipinas necesitaba cooperar con Washington para disuadir cualquier escalada de tensiones entre China y el autogobernado Taiwán, no solo por la alianza del tratado sino para ayudar a prevenir un conflicto importante.

la organización regional de 10 naciones. bloque que incluye Filipinas.

Filipinas y los miembros de la ASEAN Brunei, Malasia y Vietnam, junto con Taiwán, se han visto envueltos en disputas territoriales cada vez más tensas con China en el Mar de China Meridional. Estados Unidos ha sido considerado un contrapeso crucial para China en la región y se ha comprometido a salir en defensa de Filipinas si las fuerzas, los barcos o los aviones filipinos son atacados en las aguas en disputa.

Filipinas solía albergar dos de las bases más grandes de la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. fuera del continente estadounidense. Las bases se cerraron a principios de la década de 1990 después de que el Senado filipino rechazara una extensión, pero las fuerzas estadounidenses regresaron para ejercicios de combate a gran escala con tropas filipinas en virtud de un Acuerdo de Fuerzas Visitantes de 1999.

La Constitución de Filipinas prohíbe la base permanente de tropas extranjeras y su participación en el combate local.