Funcionarios estadounidenses marcaron el miércoles el cuarto aniversario de la detención del estadounidense Paul Whelan en Rusia al pedir su liberación. Foto de archivo Yuri Kochetkov/EPA-EFE

Dec. 28 (UPI) — Cuatro años después de que Rusia detuviera al ciudadano estadounidense Paul Whelan por cargos de espionaje, Estados Unidos presionó el miércoles por la liberación del exmarine estadounidense.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo en un comunicado el miércoles que el encarcelamiento actual de Whelan en una colonia penal rusa « sigue siendo inaceptable ».

“Seguimos presionando por su liberación inmediata en cada oportunidad”, dijo Blinken. « Me comprometo a traer a casa a Paul y a todos los rehenes estadounidenses y detenidos injustamente retenidos en todo el mundo ».

Ese mismo compromiso también fue repetido por la Casa Blanca, donde el Asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, emitió un comunicado en el que decía : « No cederemos, no cesaremos hasta que todos los estadounidenses puedan celebrar el regreso de Paul ».

« Paul y la familia Whelan recientemente le mostraron a todo el país el significado de la generosidad de espíritu al celebrar el regreso de un compatriota estadounidense mientras Rusia continúa con su deplorable tratamiento de Paul como moneda de cambio », dijo Sullivan, refiriéndose a la reciente liberación de la basquetbolista estadounidense Brittney Griner..

En el momento de la liberación de Griner a principios de este mes, se especuló que Whelan, de 52 años, podría ser parte de un intercambio de prisioneros. En cambio, la estrella de la WNBA y atleta olímpica Griner fue liberada en un intercambio de prisioneros uno por uno con el traficante de armas ruso Viktor Bout, conocido como el « mercader de la muerte ». Bout cumplía una condena de 25 años de prisión por vender armas; Griner había sido arrestada en febrero después de que las autoridades rusas dijeran que encontraron un cartucho de vaporizador de cannabis en su equipaje.

Con la liberación de Griner, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo en ese momento que el gobierno no se ha olvidado de Paul Whelan, quien ha estado injustamente detenido en Rusia durante años y que todavía estaba comprometido a asegurar su liberación.

“Esta no fue una elección de qué estadounidense llevar a casa”, dijo Biden. “Si bien no hemos logrado asegurar la liberación de Paul, no nos rendiremos. Nunca nos rendiremos”.

El hermano de Whelan, David Whelan, también emitió un comunicado en ese momento, diciendo que su familia estaba feliz por Griner y esperaba que su liberación allanara el camino hacia la eventual liberación de su hermano.

En 2020, un tribunal ruso condenó a Whelan a 16 años de prisión por cargos de espionaje. Había sido arrestado en Moscú en 2018 en una visita de boda durante la cual las autoridades rusas dijeron que se descubrió que estaba en posesión de secretos de estado en una memoria USB.

Whelan negó las acusaciones y llamó a su juicio « teatro político ». En 2019, apeló públicamente al entonces presidente Donald Trump y dijo que su arresto fue « absurdo ».

El gobierno de Biden acusó a Rusia de tratar el caso de Whelan de manera diferente al de Griner, y en la declaración de Blinken de hoy, reiteró que las autoridades rusas sometieron a Whelan a “un juicio secreto”.

Whelan está cumpliendo una condena de trabajos forzados en un campo de prisioneros de Mordovia.

Cuando Griner, un centro de 32 años del Phoenix Mercury, fue liberado este mes, su esposa, Cherelle Griner, también pidió la liberación de Whelan.

“Mi familia está completa, pero como saben, hay muchas otras familias que no están completas”, dijo Cherelle Griner. « BG no está aquí para decir esto, pero con gusto hablaré en su nombre y diré que BG y yo seguiremos comprometidos con el trabajo de lograr que todos los estadounidenses tengan un hogar, incluido Paul. cuya familia está en nuestros corazones hoy mientras celebramos el hogar de BG ».