trajo una electrizante sensación de logro a un país condenado al ostracismo durante mucho tiempo en el Medio Oriente.

Los funcionarios insistieron en que los nuevos lazos de Israel con los Emiratos Árabes Unidos, y poco después con Baréin, irían más allá de los gobiernos y se convertirían en pactos de toda la sociedad, avivando el turismo masivo y los intercambios amistosos entre personas enfrentadas durante mucho tiempo.

El ministerio no sabe cuántos bahreiníes han visitado Israel porque, dijo, “los números son demasiado pequeños”.

“Sigue siendo una situación muy extraña y delicada”, dijo Morsi Hija, directora del foro para guías turísticos de habla árabe en Israel. “Los emiratíes sienten que han hecho algo mal al venir aquí”.

La falta de turistas emiratíes y bahreiníes refleja el antiguo problema de imagen de Israel en el mundo árabe y revela los límites de los Acuerdos de Abraham, dicen los expertos.

A pesar de que el comercio bilateral entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos se disparó de $ 11,2 millones en 2019 a $ 1,2 mil millones el año pasado, la popularidad de los acuerdos en los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein se ha desplomado desde que se firmaron los acuerdos, según una encuesta del Washington Institute for Near. East Policy, un grupo de expertos estadounidense.

En los Emiratos Árabes Unidos, el apoyo cayó del 47% al 25% en los últimos dos años. En Baréin, solo el 20 % de la población apoya el acuerdo, frente al 45 % en 2020. En ese momento, los militantes de Israel y Gaza libraron una guerra devastadora y la violencia en Cisjordania ocupada alcanzó sus niveles más altos en años.

Funcionarios israelíes dicen que el turismo del Golfo Pérsico a Israel es una pieza faltante que llevaría los acuerdos más allá de la seguridad y los lazos diplomáticos. Las visitas de turistas de Egipto y Jordania, los dos primeros países en alcanzar la paz con Israel, también son prácticamente inexistentes.

La historia continúa

“Necesitamos alentar (a los emiratíes) a que vengan por primera vez. Es una misión importante”, dijo a la AP Amir Hayek, embajador israelí en los Emiratos Árabes Unidos. “Necesitamos promover el turismo para que la gente se conozca y se entienda”.

Funcionarios de turismo israelíes volaron a los Emiratos Árabes Unidos el mes pasado en un esfuerzo de marketing para correr la voz de que Israel es un destino seguro y atractivo. El ministerio dijo que ahora está presentando a Tel Aviv, el centro comercial y de entretenimiento de Israel, como un gran atractivo para los emiratíes.

Los agentes turísticos dicen que hasta ahora, apostar por Jerusalén ha fracasado. La agitación de la ciudad en disputa ha alejado a los emiratíes y bahreiníes, algunos de los cuales se han enfrentado a la reacción violenta de los palestinos que ven la normalización como una traición a su causa. La lucha palestina por la independencia de Israel goza de un amplio apoyo en todo el mundo árabe.

“Todavía hay muchas dudas en el mundo árabe”, dijo Dan Feferman, director de Sharaka, un grupo que promueve los intercambios entre pueblos entre Israel y el mundo árabe. “Esperan que (Israel) sea una zona de conflicto, esperan ser discriminados”. Después de liderar dos viajes de bahreiníes y emiratíes a Israel, Sharaka luchó por encontrar más ciudadanos árabes del Golfo interesados ​​​​en visitar, dijo.

Cuando un grupo de personas influyentes de las redes sociales emiratíes y bahreiníes en 2020 visitaron el complejo de la mezquita de Al Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam, fueron escupidos y arrojados con zapatos en la Ciudad Vieja de Jerusalén, dijo Hija, su guía turística.

Cuando otro grupo de funcionarios emiratíes visitó el sitio del punto crítico acompañado por la policía israelí, provocaron la ira del gran muftí de Jerusalén, el jeque Muhammad Ahmad Hussein, quien emitió un edicto religioso contra los emiratíes que visitan la mezquita bajo supervisión israelí.

La mayoría de los emiratíes y bahreiníes que han visitado Israel dicen que renuncian a su vestimenta nacional y pañuelos en la cabeza para no llamar la atención.

El Waqf islámico, que administra la mezquita, se negó a responder preguntas sobre la cantidad de visitantes emiratíes y bahreiníes y su trato en el recinto.

La rabia palestina contra los emiratíes no se limita a la explanada sagrada. Los ciudadanos emiratíes que visitan y estudian en Israel dicen que enfrentan frecuentes amenazas de muerte y ataques en línea.

“No todos pueden manejar la presión”, dijo Sumaiiah Almehiri, una emiratí de Dubai de 31 años que estudia enfermería en la Universidad de Haifa. “No cedí a las amenazas, pero el miedo impide que muchos emiratíes vayan”.

El miedo al racismo anti-árabe en Israel también puede ahuyentar a los árabes del Golfo. La policía israelí arrestó por error a dos turistas emiratíes en Tel Aviv el verano pasado mientras buscaba a un criminal que disparó desde un vehículo. Algunos emiratíes se han quejado en las redes sociales sobre el escrutinio no deseado de los funcionarios de seguridad en el aeropuerto Ben-Gurion de Israel.

“Si los traes aquí y no los tratas con delicadeza, nunca volverán y les dirán a todos sus amigos que se mantengan alejados”, dijo Hija.

Benjamin Netanyahu, quien regresó para un sexto mandato como primer ministro la semana pasada, se comprometió a fortalecer los acuerdos con Bahrein, Marruecos, los Emiratos Árabes Unidos y Sudán. Los lazos formales con Sudán siguen siendo esquivos a raíz de un golpe militar y en ausencia de un parlamento que ratifique su acuerdo de normalización con Israel mediado por Estados Unidos.

Como arquitecto principal de los acuerdos, Netanyahu también espera expandir el círculo de países y llegar a un acuerdo similar con Arabia Saudita.

Sin embargo, los expertos temen que su nuevo gobierno, el más ultranacionalista y religiosamente conservador en la historia de Israel, pueda disuadir aún más a los turistas del Golfo Pérsico e incluso poner en peligro los acuerdos. Su gobierno prometió expandir los asentamientos de Cisjordania y se comprometió a anexar todo el territorio, un paso que quedó en suspenso como condición del acuerdo inicial con los Emiratos Árabes Unidos.

“Tenemos motivos para estar preocupados por cualquier deterioro de las relaciones”, dijo Moran Zaga, experto en los estados del Golfo Pérsico de la Universidad de Haifa en Israel.

Hasta ahora, los gobiernos del Golfo Pérsico no han ofrecido motivos de preocupación.

El embajador emiratí fue fotografiado abrazando calurosamente a Itamar Ben-Gvir, uno de los miembros más radicales de la coalición, en una celebración del día nacional el mes pasado. Y durante el fin de semana, el líder de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, llamó a Netanyahu para felicitarlo e invitarlo a visitarlo.

Es una historia diferente entre aquellos que no están en el oficialismo.

“Espero que Netanyahu y los que están con él no pongan un pie en la tierra de los Emiratos”, escribió en Twitter Abdulkhaleq Abdulla, un destacado politólogo emiratí. “Creo que es apropiado congelar los Acuerdos de Abraham temporalmente”.