Un informe del Estudio de sobrevivientes de cáncer infantil (CCSS, por sus siglas en inglés) proporciona evidencia sólida de la importancia de un estilo de vida saludable para los adultos que fueron tratados por cáncer cuando eran niños. El estudio es el primero en encontrar que las causas primarias específicas de muerte en los sobrevivientes a largo plazo son muchas de las mismas causas principales de muerte en la población de los EE. UU. que a menudo ocurren a edades más tempranas de lo esperado. También encontró que los sobrevivientes adultos de cáncer infantil experimentan cuatro veces más riesgo de mortalidad tardía que la población general, incluso 40 años después del diagnóstico. Sin embargo, el estudio contiene motivos para la esperanza : los sobrevivientes sin cierto estilo de vida modificable y factores de riesgo cardiovascular tenían un menor riesgo de muerte, lo que sugiere que los sobrevivientes pueden mejorar sus probabilidades. Por ejemplo, los supervivientes que mantenían un estilo de vida saludable tenían un riesgo de mortalidad un 20 % menor que los que seguían un estilo de vida poco saludable. Los hallazgos fueron publicados hoy en The Lancet.

Empoderando a los sobrevivientes con los números

A pesar del hallazgo de un exceso de mortalidad en los sobrevivientes, los investigadores encontraron que los comportamientos de salud de los pacientes tenían un impacto en su riesgo. Mantener un estilo de vida saludable (definido como tener un peso saludable, no beber más de una cantidad moderada de alcohol, no fumar y hacer ejercicio a la intensidad recomendada o por encima de la recomendada por las pautas de los Centros para el Control de Enfermedades) se asoció con una reducción del 20 % en el riesgo de mortalidad, en comparación con los que no lo hicieron.

« Estos hallazgos brindan evidencia importante de que el alto riesgo de mortalidad que enfrenta esta población puede reducirse a través de cambios en sus comportamientos de salud », dijo el autor principal Greg Armstrong, MD, MSCE, Departamento de Epidemiología y Control del Cáncer de St. Jude. silla. « Esto es importante porque nuestro objetivo es extender la vida útil de los sobrevivientes y también mejorar su salud ».

Además del estilo de vida, varios factores de riesgo importantes para la enfermedad cardíaca y problemas relacionados se asociaron con el riesgo de mortalidad. Los sobrevivientes con hipertensión o diabetes tuvieron una tasa de mortalidad significativamente más alta que los sobrevivientes sin esas condiciones. Sin embargo, estas condiciones son modificables: los pacientes pueden mejorarlas o prevenirlas, y los médicos pueden proporcionar tratamientos efectivos contra estas enfermedades.

« Muchas investigaciones han demostrado que los sobrevivientes son vulnerables a la aparición temprana de enfermedades crónicas y mortalidad », dijo la coautora Melissa Hudson, MD, directora de la División de Supervivencia al Cáncer de St. Jude. « El estudio destaca la importancia de alentar a los sobrevivientes a practicar comportamientos saludables y mantener un buen control de los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares para mejorar su salud y esperanza de vida ».

Exceso de mortalidad y causa de muerte en sobrevivientes

Además de la importancia de los factores de riesgo potencialmente modificables, este informe es el primero en detallar que las causas primarias específicas de muerte en los sobrevivientes a largo plazo son similares a las principales causas de muerte en la población de los EE. UU. y ocurren antes en los sobrevivientes.

« Identificamos que los sobrevivientes a largo plazo de cáncer infantil están experimentando una gran cantidad de muertes en exceso de lo que se esperaría para la población general que envejece », dijo la primera y correspondiente autora Stephanie Dixon, MD, MPH, Departamento de St. Jude. de Oncología. « Fuimos los primeros en descubrir que décadas después del tratamiento, este exceso de muertes se debe predominantemente a las mismas causas principales de muerte que en la población general, incluidos los segundos cánceres, las enfermedades cardíacas, las enfermedades cerebrovasculares/derrames cerebrales, las enfermedades hepáticas y renales crónicas y las enfermedades infecciosas ». causas de muerte, experimentadas a una edad más temprana y con una tasa más alta, en los sobrevivientes de cáncer infantil », aseguró Dixon.

Los tratamientos para los cánceres infantiles han mejorado hasta el punto en que más del 85 % de los pacientes de EE. UU. se curan efectivamente de su tumor primario después del tratamiento de primera línea. A medida que más pacientes sobreviven al cáncer infantil, crece la población de sobrevivientes adultos. Al comparar la cohorte de CCSS con el público, los investigadores encontraron que décadas después del tratamiento, los sobrevivientes aún experimentan cuatro veces el riesgo esperado de muerte.

La mayor cohorte de sobrevivientes de cáncer alimenta el descubrimiento

Los investigadores pudieron comprender los problemas que afectan a los sobrevivientes utilizando datos de salud detallados de miles de participantes de CCSS. La CCSS es la cohorte más grande de sobrevivientes de cáncer en América del Norte y representa aproximadamente el 20 % de todos los sobrevivientes de cáncer infantil en esa región. Los científicos pudieron tomar esta gran cantidad de datos para aislar estadísticamente las variables que afectan la mortalidad de los sobrevivientes. El grupo mostró que incluso cuando se controlaron los factores de confusión comunes, como las características sociodemográficas, la brecha en la mortalidad entre los sobrevivientes y el público en general persistió, pero también lo hicieron los efectos protectores de una vida saludable.

« Lo más emocionante de ver fue que, independientemente de las exposiciones previas al tratamiento y los factores sociodemográficos, un estilo de vida saludable y la ausencia de hipertensión o diabetes se asociaron con un riesgo reducido de mortalidad relacionada con la salud », dijo Dixon. « Esto sugiere que si bien se necesitan esfuerzos continuos para reducir la intensidad del tratamiento mientras se mantiene (o mejora) la supervivencia a 5 años, la investigación futura también debe centrarse en intervenciones para el estilo de vida modificable y los factores de riesgo cardiovascular que pueden necesitar adaptarse específicamente a los sobrevivientes con el objetivo de reducir el desarrollo de enfermedades crónicas y extender la esperanza de vida de los sobrevivientes de cáncer infantil ».

Los tratamientos intensivos continúan gravando a los sobrevivientes de cáncer infantil

Los pacientes tratados con terapias más intensivas continuaron experimentando una mortalidad más alta que otros supervivientes. Gran parte de la investigación se ha centrado en minimizar los daños de la terapia, pero muchos sobrevivientes en la CCSS recibieron tratamiento antes de que las técnicas mejoradas estuvieran ampliamente disponibles. Este estudio mostró que los médicos e investigadores deben considerar intervenciones que puedan disminuir el riesgo para la población vulnerable de sobrevivientes que fueron tratados con terapias agresivas en su juventud.

« El Estudio de sobrevivientes de cáncer infantil continúa brindando información importante sobre los resultados a largo plazo del número creciente de niños tratados con éxito contra el cáncer », dijo la coautora Leslie Robison, presidenta emérita del Departamento de Epidemiología y Control del Cáncer de St. Jude. « Los hallazgos del análisis actual enfatizan aún más la necesidad de expandir nuestros esfuerzos para reducir las toxicidades agudas, crónicas y tardías del tratamiento, particularmente aquellas toxicidades que pueden resultar directa o indirectamente en una mortalidad prematura ».