Los determinantes del estilo de vida social, incluido el aislamiento social, están asociados con factores de riesgo de neurodegeneración, según un nuevo estudio publicado esta semana en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Kimia Shafighi de la Universidad McGill, Canadá, y sus colegas.

La enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas (ADRD, por sus siglas en inglés) es una crisis de salud pública creciente, con un costo global anual de más de $ 1 billón de dólares estadounidenses. Cada vez hay más evidencia de que el aislamiento social está asociado con un mayor riesgo de ADRD, pero los vínculos entre el estilo de vida social y otros factores de riesgo conocidos de ADRD son menos conocidos.

En el nuevo trabajo, los investigadores estudiaron datos de 502 506 participantes del Biobanco del Reino Unido y 30 097 personas inscritas en el Estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento. Ambos estudios tenían cuestionarios que incluían preguntas sobre soledad, frecuencia de interacción social y apoyo social.

El estudio encontró una gran variedad de asociaciones entre los factores de riesgo de ADRD potencialmente modificables y la soledad y la falta de apoyo social. Las personas que fumaban más, bebían alcohol en exceso, experimentaban trastornos del sueño y no participaban con frecuencia en actividades físicas ligeras o vigorosas (todos ellos factores de riesgo conocidos para ADRD) tenían mayores probabilidades de sentirse solos y sin apoyo social. Por ejemplo, en CLSA, una mayor participación regular en ejercicio físico con otras personas se asoció con una disminución del 20,1% en las probabilidades de sentirse solo y una disminución del 26,9% en tener un apoyo social deficiente.

Los factores de salud física y mental previamente relacionados con el ADRD, como la enfermedad cardiovascular, la discapacidad visual o auditiva, la diabetes y los comportamientos neuróticos y depresivos, también se asociaron con el aislamiento social tanto subjetivo como objetivo. En la UKBB, por ejemplo, la dificultad para oír con ruido de fondo correspondió a un aumento del 29,0 % en las probabilidades de sentirse solo y un aumento del 9,86 % en las probabilidades de carecer de apoyo social. Las probabilidades de sentirse solo y sin apoyo social también fueron 3,7 y 1,4 veces mayores, respectivamente, en función de la puntuación de neuroticismo de un participante.

Los autores concluyen que el aislamiento social, que se puede modificar más fácilmente que los factores de riesgo de salud subyacentes o genéticos, podría ser un objetivo prometedor para la acción clínica preventiva y las intervenciones políticas.

Los autores agregan : « Dado el impacto incierto de las medidas de distanciamiento social impuestas por COVID-19, nuestros hallazgos subrayan la importancia de investigar el efecto multiescala del aislamiento social para informar las intervenciones de salud pública para ADRD ».