La hernia diafragmática congénita (HDC) es una condición común que afecta a uno de cada 2500 nacimientos. Hasta el 30 por ciento de los bebés afectados mueren a causa de ella. El principal problema es el pulmón subdesarrollado. La condición también implica un orificio en el diafragma, que los cirujanos pediátricos corrigen cerrándolo en la primera semana de vida. Hasta ahora, ha habido poco conocimiento médico sobre cómo se desarrolla la CDH, qué es exactamente lo que falla durante el desarrollo embrionario. El Dr. Richard Wagner, cirujano pediátrico y científico del Hospital Universitario de Leipzig, se asoció con investigadores del Hospital General de Massachusetts en Boston para establecer un nuevo modelo celular específico para pacientes en la Facultad de Medicina de Harvard. Usando su modelo, los investigadores investigaron posibles formas de tratar esta condición.
Los bebés con CDH se colocan en un ventilador inmediatamente después del nacimiento. « Pudimos aislar las células madre del líquido que se succiona de los pulmones de los niños y se desecha de otra manera, y cultivarlas en el laboratorio », explica el Dr. Wagner, primer autor del estudio. Mientras trabajaba como investigadora postdoctoral en EE. UU. la doctora de Leipzig examinó las células madre en el laboratorio junto con los investigadores estadounidenses, diseñando modelos celulares de las vías respiratorias de los diminutos pacientes. Esto les dio acceso por primera vez a tejido pulmonar humano « vivo » de pacientes con HDC. Luego compararon las células madre de pulmones sanos y subdesarrollados.
Objetivo del tratamiento durante el embarazo
Cuando los investigadores observaron las propiedades moleculares de las células madre, encontraron que habían sido alteradas debido a la inflamación. Sin embargo, la terapia con medicamentos en el modelo celular pudo restaurar la funcionalidad. « También probamos este proceso en modelos animales y demostramos que el tratamiento también contribuyó a un mejor desarrollo pulmonar allí. Con la misma terapia farmacológica, pudimos lograr efectos positivos tanto en las células humanas en la placa de Petri como en el organismo vivo. en el modelo animal establecido », explica el Dr. Wagner.
El tratamiento se realizó con el esteroide dexametasona. Este fármaco ya se utiliza en la práctica clínica para inducir la madurez pulmonar del feto cuando existe riesgo de parto prematuro durante el embarazo. « Lo que más llama la atención es el hecho de que ya sabemos que este fármaco no es perjudicial durante el embarazo. Si tuviéramos que recopilar más datos en investigaciones de laboratorio, sería posible investigar más adelante en ensayos clínicos si hay ventajas en administrar el fármaco ». durante el embarazo para frenar la posible inflamación en el organismo y ayudar a que los pulmones crezcan », dice el Dr. Wagner, y agrega que el objetivo en el futuro es poder intervenir con un medicamento directamente después del diagnóstico de una hernia diafragmática, que sucede alrededor de la semana 20 de embarazo.