La universidad es un momento de transición para los adultos jóvenes. Puede que sea la primera vez que los estudiantes tienen la libertad de determinar cómo gastar su tiempo, pero esta libertad viene con intereses contrapuestos de lo académico, los eventos sociales e incluso el sueño.
Un equipo multiinstitucional de investigadores realizó el primer estudio para evaluar cómo la duración del sueño nocturno temprano en el semestre afecta el promedio de calificaciones (GPA) de fin de semestre de los estudiantes universitarios de primer año. encontraron que los estudiantes duermen en promedio 6.5 horas por noche, pero los resultados negativos se acumulan cuando los estudiantes duermen menos de seis horas por noche. Los resultados están disponibles en la edición del 13 de febrero de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Estudios anteriores han demostrado que el sueño total es un predictor importante para una amplia gama de resultados de salud y rendimiento. Las pautas de sueño recomiendan que los adolescentes duerman de 8 a 10 horas cada noche. Muchos estudiantes universitarios experimentan un sueño irregular e insuficiente.
David Creswell, profesor William S. Dietrich II de Psicología y Neurociencia en la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de Dietrich, dirigió un equipo de investigadores para evaluar la relación entre el sueño y el GPA. Los estudiantes universitarios a menudo se esfuerzan por lograr logros, y el GPA es un indicador importante del éxito académico.
« Los estudios en animales han demostrado cuán crítico es el sueño para el aprendizaje y la memoria », dijo Creswell. Aquí mostramos cómo este trabajo se traduce a los humanos. La menor cantidad de sueño nocturno que un estudiante universitario de primer año obtiene al comienzo del período escolar predice un GPA más bajo al final del período, entre cinco y nueve semanas después. La falta de sueño puede estar perjudicando la capacidad de los estudiantes para aprender en sus aulas universitarias ».
El trabajo anterior con animales ha demostrado que los recuerdos que se forman durante el día se consolidan durante el sueño. Cuando se interrumpen los patrones normales de sueño, se pierde el contenido aprendido durante el día. Al extender esta lógica a los estudiantes, los investigadores tenían curiosidad por saber si el sueño interrumpido o inadecuado podría afectar su aprendizaje académico y si esto sería evidente en el rendimiento académico.
El estudio evaluó a más de 600 estudiantes de primer año en cinco estudios en tres universidades. Los investigadores encontraron que los estudiantes del estudio duermen un promedio de 6,5 horas por noche.
Más sorprendente aún, los investigadores encontraron que los estudiantes que duermen menos de seis horas experimentaron una disminución pronunciada en el rendimiento académico. Además, cada hora de sueño perdida correspondió a una disminución de 0,07 en el GPA al final del período.
« Una vez que comienzas a sumergirte por debajo de las seis horas, comienzas a acumular una enorme deuda de sueño que puede afectar la salud y los hábitos de estudio de un estudiante, comprometiendo todo el sistema », dijo Creswell. « Lo más sorprendente para mí fue que, sin importar lo que hiciéramos para que el efecto desapareciera, persistió ».
El estudio controló el desempeño académico anterior, las siestas diurnas, la raza, el género y el estado de primera generación. Varios de los estudios también controlaron la carga académica total del curso. Ninguno de estos factores afectó el impacto general del sueño nocturno en el GPA.
« Una creencia popular entre los estudiantes universitarios es estudiar más o divertirse más durante el sueño nocturno », dijo Creswell. Nuestro trabajo aquí sugiere que existen costos potencialmente reales para reducir su sueño nocturno en su capacidad para aprender y lograr logros en la universidad. Hay un valor real en el presupuesto de la importancia del sueño nocturno ».
Este trabajo sugiere la importancia de desarrollar programas estructurados e intervenciones en instituciones de aprendizaje que alienten a los estudiantes de pregrado a concentrarse en su sueño.
A Creswell se unieron Stephen Price, Sheldon Cohen, Janine M. Dutcher, Daniella Villalba, Kasey Creswell y Marsha Lovett en CMU; Michael J. Tumminia de la Universidad de Pittsburgh; Yasaman Sefidgar, Jennifer Brown Jennifer Mankoff, Yiyi Ren, Anind K. Dey y Xuhai Xu en la Universidad de Washington; Afsaneh Doryab en la Universidad de Virginia y
Stephen Mattingly, Aaron Striegel, Gonzalo Martinez y David Hachen de la Universidad de Notre Dame en el proyecto titulado « La duración del sueño nocturno predice el promedio de calificaciones en el primer año de universidad ». El proyecto recibió fondos de la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Investigación sobre Discapacidad, Vida Independiente y Rehabilitación.