Las experiencias infantiles adversas en las madres pueden afectar la salud mental y física de sus hijos, como informan ahora los investigadores de Charité – Universitätsmedizin Berlin en la revista The Lancet Public Health. El estudio encontró que el maltrato durante la infancia de una madre está asociado con un mayor riesgo de problemas de salud como asma, autismo y depresión en la próxima generación. La intervención temprana para apoyar a las madres afectadas podría ayudar a contrarrestar este efecto.

El maltrato durante la infancia es un factor de riesgo de problemas de salud especialmente grave en el individuo expuesto, ya que trae consigo una serie de consecuencias para toda la vida. Entre los impactos se encuentran las ramificaciones físicas, mentales, conductuales y sociales que pueden continuar durante el embarazo y la paternidad. Como resultado, las experiencias adversas durante la infancia de los padres pueden afectar el desarrollo y la salud de sus propios hijos.

Mayor riesgo de asma, TDAH, autismo y depresión

En el estudio recientemente publicado, un equipo de investigadores encabezado por la Dra. Claudia Buss, profesora del Instituto de Psicología Médica de Charité, muestra que los problemas de salud son más comunes en los hijos de madres que sufrieron malos tratos cuando eran niños. Los investigadores definen el maltrato como abuso o negligencia física, emocional o sexual por parte de un padre o tutor que provoca daño físico o emocional o amenaza de daño a un niño. Analizaron datos de más de 4300 madres estadounidenses y sus hijos de 21 cohortes a largo plazo. Las madres relataron sus vivencias en la niñez y brindaron información sobre diagnósticos de salud de sus hijos biológicos hasta los 18 años, o esta información fue recolectada durante visitas realizadas como parte del estudio. Este valioso tesoro de datos que se extiende a lo largo de dos generaciones de la misma familia permitió a los investigadores identificar conexiones significativas.

Descubrieron que los hijos de madres que informaron experiencias adversas tenían un mayor riesgo de asma, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y autismo. Estos niños también tienen una mayor incidencia de síntomas y comportamientos asociados con la depresión y los trastornos de ansiedad, que se conocen como trastornos « internalizantes ». Las hijas de madres en este grupo también tienen un mayor riesgo de obesidad que sus hijos. « Todas estas conexiones son independientes de si la madre tiene el mismo diagnóstico », explica Buss, autora principal del estudio. « Eso sugiere que el riesgo de ese problema de salud en particular no se transmite genéticamente ».

Primer estudio que cubre múltiples resultados de salud

Los investigadores aún no han descifrado por completo los mecanismos exactos mediante los cuales el riesgo se transmite a la siguiente generación. Hay indicios de que las experiencias infantiles adversas podrían afectar la biología materna durante el embarazo, como por ejemplo las hormonas del estrés. Esto puede afectar el desarrollo fetal de manera que la descendencia se vuelva más vulnerable a problemas de salud. Existe evidencia de que cambios biológicos como estos son más pronunciados en madres que han desarrollado problemas de salud mental, como depresión, como consecuencia de sus experiencias traumáticas. Si la salud mental de la madre se ve afectada por sus experiencias infantiles, esto también puede afectar la forma en que interactúa con su hijo una vez que nace, lo que probablemente sea un factor igualmente importante en estos efectos multigeneracionales.

« Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que examina múltiples problemas de salud a la vez en relación con el trauma temprano en las madres en una muestra grande, sociodemográfica y étnicamente diversa. Eso se ha hecho principalmente para enfermedades individuales en el pasado », explica el Dr. Nora Moog, también del Instituto de Psicología Médica de Charité y primera autora de la publicación. De acuerdo con este enfoque, los investigadores demostraron que los hijos de madres expuestas a traumas tempranos tienen una mayor probabilidad de desarrollar múltiples problemas de salud física y mental. El riesgo también es mayor cuanto más graves fueron las experiencias infantiles de la madre. « Al mismo tiempo, debo enfatizar que nuestros hallazgos no significan que todos los hijos de madres con experiencias infantiles adversas terminen automáticamente con problemas de salud », dice Buss, proporcionando contexto para los hallazgos del grupo. « El riesgo es elevado, pero no necesariamente conduce a un problema de salud específico ».

Identificación temprana y apoyo a los afectados

« Supongo que el apoyo adecuado para las madres que sufren las consecuencias del maltrato infantil puede tener un efecto positivo en su salud y bienestar y el de sus hijos. Eso significa que es muy importante identificar a estas madres y niños desde el principio », Buss Señala. Una forma de hacer esto sería hacer que los médicos aborden las propias experiencias infantiles de los padres durante los controles prenatales o pediátricos y proporcionen información sobre cómo ponerse en contacto con varios programas de apoyo o servicios de asesoramiento. Este tipo de intervención temprana podría ayudar a dos generaciones: el progenitor, que experimentó malos tratos y puede estar sufriendo consecuencias para la salud; y el niño, a quien se podría evitar que desarrolle problemas de salud.

El desarrollo de nuevas medidas terapéuticas dirigidas dependerá de una mejor comprensión de los mecanismos exactos por los cuales el riesgo elevado de problemas de salud se transmite a la próxima generación. El equipo de investigación está trabajando actualmente en eso. Los investigadores también planean realizar estudios de seguimiento para investigar qué niños siguen siendo resistentes, lo que significa que no sufren consecuencias más allá de una generación : ¿Qué los hace diferentes a ellos, a sus madres y a su entorno social? Más allá de eso, las experiencias de la infancia del padre han recibido relativamente poca atención hasta el momento, pero hay indicios de que estas experiencias también pueden transmitirse a la próxima generación, aunque en algunos casos por mecanismos diferentes a los involucrados en la transmisión madre-hijo. Los investigadores también planean explorar estas preguntas de investigación con más detalle en proyectos futuros.

Sobre el estudio

El equipo internacional de investigadores analizó los datos de 4337 madres estadounidenses de 21 cohortes a largo plazo con miras a las experiencias de la infancia de las madres. También examinaron información sobre diagnósticos de salud en los hijos biológicos de las madres hasta los 18 años. Los datos de la cohorte fueron proporcionados por un programa de investigación denominado Influencias ambientales en los resultados de salud infantil (ECHO). ECHO abarca 69 cohortes en los Estados Unidos. Cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La Dra. Claudia Buss, profesora del Instituto de Psicología Médica de Charité y profesora adjunta del Departamento de Pediatría de la Universidad de California Irvine, dirigió el estudio. Es investigadora principal de un grupo de investigación dentro del consorcio ECHO y, además, ha recibido una subvención inicial del Consejo Europeo de Investigación (ERC) y financiación de la Fundación Alemana de Investigación (DFG) y el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania (BMBF).