Una nueva investigación sugiere que entrenar a las mujeres embarazadas obesas o con sobrepeso para mejorar su capacidad de planificar y avanzar hacia las metas puede ser clave para ayudarlas a reducir la cantidad de grasa en su dieta.

La calidad de la dieta materna afecta el desarrollo prenatal y los resultados de salud del niño a largo plazo, pero el estrés que generalmente aumenta durante el embarazo, a menudo intensificado por la preocupación por la salud fetal y la ansiedad por la paternidad inminente, puede descarrilar los esfuerzos para centrarse en una alimentación saludable, según investigaciones anteriores. mostrado.

En este nuevo estudio, los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio se propusieron identificar la vía entre el estrés y el consumo total de grasas, con el objetivo más amplio de evaluar una intervención diseñada para mejorar las dietas de las mujeres embarazadas que tienen sobrepeso u obesidad.

A través de una serie de cuestionarios y análisis estadísticos, el equipo descubrió que dos habilidades relacionadas con el pensamiento, la planificación y la ejecución de esos planes, se debilitaron en las mujeres cuyo estrés era alto, y esas brechas de habilidades se asociaron con una mayor ingesta total de grasas.

Estas dos habilidades se conocen como funciones ejecutivas, un conjunto de múltiples procesos de pensamiento que permiten a las personas planificar, controlar el comportamiento y ejecutar sus objetivos.

« Las personas con un nivel más alto de estrés también tienden a tener una mayor ingesta de grasas. Si el estrés es alto, estamos tan estresados ​​que no estamos pensando en nada, y no nos importa lo que comemos, « , dijo la autora principal Mei-Wei Chang, profesora asociada de enfermería en el estado de Ohio.

« Es por eso que nos enfocamos en las funciones ejecutivas como un mediador entre el estrés y la dieta. Y con estos datos de referencia, tenemos motivos para creer que diseñar una intervención en torno a las funciones ejecutivas podría mejorar los resultados dietéticos », dijo. « Anticiparía que los resultados podrían ser similares para las mujeres que no están embarazadas, porque se trata de cómo se comportan las personas ».

El estudio fue publicado recientemente en el Journal of Pediatrics, Perinatology and Child Health.

Las 70 mujeres inscritas en el estudio tenían un índice de masa corporal antes del embarazo de entre 25 (las puntuaciones entre 25 y 29,9 se clasifican como sobrepeso) y 45 (las puntuaciones de 30 y más se clasifican como obesas).

Los participantes completaron cuestionarios que evaluaban tanto el estrés percibido en general como el estrés relacionado con el embarazo, así como las funciones ejecutivas, centrándose específicamente en la metacognición, o la capacidad de planificar, y la regulación del comportamiento, la capacidad de ejecutar esos planes. También completaron dos recordatorios dietéticos de 24 horas de su ingesta de calorías y consumo de grasa total, azúcar agregada y frutas y verduras.

« Estábamos realmente interesados ​​en el papel de mediación de las funciones ejecutivas. El mediador es lo que hace que todo suceda », dijo Chang. « Queríamos saber : si enfocamos una intervención en las funciones ejecutivas, ¿eso se traduciría en un cambio de comportamiento en la ingesta dietética?

« Las intervenciones para bajar de peso a menudo implican una dieta o un plan de comidas prescrito, y se le dice que lo siga. Pero eso no conduce a un cambio de comportamiento a largo plazo ».

y esa vía se vinculó con una mayor ingesta total de grasas. De manera similar, los niveles más altos de estrés relacionado con el embarazo se asociaron con una menor capacidad para planificar, lo que a su vez se asoció con una peor capacidad para controlar los comportamientos relacionados con la ejecución del plan, y estos factores se vincularon con un mayor consumo de grasas.

Estos caminos sugirieron que una intervención diseñada para reducir el estrés funcionaría como un punto de partida para mejorar la dieta y mejorar las habilidades a través del entrenamiento, enfatizando la capacidad de planificar, incluida la flexibilidad con la planificación y el control del comportamiento, particularmente al elegir alimentos. – sería clave para cambiar los patrones de alimentación.

« Necesita mejorar las funciones ejecutivas y también necesita reducir el estrés », dijo Chang. Ella y sus colegas ahora están analizando datos sobre la efectividad de una intervención para los participantes del estudio que enfatizó el manejo del estrés y el impulso de la función ejecutiva para promover una alimentación saludable.

Las funciones ejecutivas están reguladas por una región específica del cerebro, y se cree que las fortalezas o debilidades en estas áreas de habilidades se ven afectadas por una variedad de factores fisiológicos. Investigaciones anteriores han encontrado que es más probable que ocurran déficits en la función ejecutiva en mujeres con sobrepeso u obesas que en mujeres cuyo peso se clasifica como normal.

« La función ejecutiva no está bien estudiada y no está relacionada con la inteligencia. Pero las personas con una función ejecutiva baja no pueden hacer planes detallados y cumplirlos, y así es como se meten en problemas », dijo Chang. « La metacognición y la regulación del comportamiento deben ir de la mano; de esa manera, tiene muchas más posibilidades de controlar sus comportamientos y luego comerá mejor ».

Este trabajo fue financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.

Los coautores, todos del estado de Ohio, incluyen a Alai Tan, Jonathan Schaffir, Duane Wegener, Brett Worly, Katherine Strafford, Cassandra Sampsell, Kaleena Kemper, Loriana Soma, Maggie Rosen, Amanthi Ranatunga y Michelle Challa.