Las personas con una condición conocida como enfermedad del ojo seco son más propensas que aquellas con ojos sanos a sufrir lesiones en la córnea. Al estudiar ratones, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron que las proteínas producidas por las células madre que regeneran la córnea pueden ser nuevos objetivos para tratar y prevenir tales lesiones.

El estudio se publica en línea el 2 de enero en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

La enfermedad del ojo seco ocurre cuando el ojo no puede proporcionar una lubricación adecuada con lágrimas naturales. Las personas con este trastorno común usan varios tipos de gotas para reemplazar las lágrimas naturales faltantes y mantener los ojos lubricados, pero cuando los ojos están secos, la córnea es más susceptible a las lesiones.

« Tenemos medicamentos, pero solo funcionan bien en alrededor del 10 % al 15 % de los pacientes », dijo el investigador principal Rajendra S. Apte, MD, PhD, profesor distinguido Paul A. Cibis en el Departamento John F. Hardesty, MD. de Oftalmología y Ciencias Visuales. « En este estudio que involucra genes que son clave para la salud ocular, identificamos objetivos potenciales para el tratamiento que parecen diferentes en los ojos secos que en los ojos sanos. Decenas de millones de personas en todo el mundo, con un estimado de 15 millones solo en los Estados Unidos — soportar el dolor ocular y la visión borrosa como resultado de complicaciones y lesiones asociadas con la enfermedad del ojo seco, y al enfocarnos en estas proteínas, podemos tratar con más éxito o incluso prevenir esas lesiones ».

Los investigadores analizaron los genes expresados ​​por la córnea en varios modelos de ratón, no solo de la enfermedad del ojo seco, sino también de la diabetes y otras afecciones. Descubrieron que en ratones con enfermedad de ojo seco, la córnea activaba la expresión del gen SPARC. También encontraron que los niveles más altos de proteína SPARC se asociaron con una mejor curación.

« Llevamos a cabo la secuenciación de ARN de una sola célula para identificar genes importantes para mantener la salud de la córnea, y creemos que algunos de ellos, en particular SPARC, pueden proporcionar objetivos terapéuticos potenciales para tratar la enfermedad del ojo seco y la lesión de la córnea », dijo el primer autor. Joseph B. Lin, estudiante de MD/PhD en el laboratorio de Apte.

« Estas células madre son importantes y resistentes y una razón clave por la que el trasplante de córnea funciona tan bien », explicó Apte. « Si las proteínas que hemos identificado no funcionan como terapias para activar estas células en personas con síndrome de ojo seco, incluso podríamos trasplantar células madre limbares diseñadas para prevenir lesiones en la córnea en pacientes con ojos secos ».

Lin JB, Shen X, Pfeifer CW, Shiau F, Santeford A, Ruzycki PA, Clark BS, Liu Q, Huang AJW, Apte RS. La enfermedad del ojo seco en ratones activa la regeneración epitelial corneal adaptativa distinta de la renovación constitutiva en la homeostasis. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 2 de enero de 2023.

El estudio fue financiado con el apoyo del Instituto Nacional del Ojo, el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Números de concesión : R01 EY019287, R01 EY027844, R01 EY024704, P30 EY02687, F30 DK130282, T32 GM07200 Financiamiento adicional proporcionado por Jeffrey T. Fort Innovation Fund, un contrato de Centene Corp. para la Iniciativa e Investigación de Medicina Personalizada ARCH de Washington University-Centene para Prevenir la ceguera.