Una nueva investigación sugiere que una tendencia de uno o ambos cónyuges a evitar o retirarse de las conversaciones difíciles podría hacer que las parejas casadas sufran angustia emocional, malos sentimientos sobre su relación, inflamación crónica y función inmunológica disminuida.

El análisis revisa los datos de un estudio de la Universidad Estatal de Ohio de 2005 que mostró que el estrés que sienten las parejas durante una breve discusión podría ralentizar la capacidad de sus cuerpos para curarse de las heridas al menos un día, un hallazgo histórico en ese momento que muestra cómo el estrés psicológico afecta la inmunidad..

Una nueva mirada a los datos muestra que cuando las parejas casadas normalmente se comunican entre sí de manera negativa, ambos cónyuges, y las mujeres en particular, sufren emocionalmente y su función inmunológica disminuye, en forma de heridas que tardan más en sanar. El análisis reveló que las consecuencias para la salud de los patrones de comunicación negativos eran evidentes incluso antes de que comenzara el estudio de 2005 : estas parejas llegaron al laboratorio con marcadores sanguíneos más altos para la inflamación.

El ensayo inicial mostró que una discusión estresante, en un laboratorio, registrada y analizada por investigadores, podría dañar la función inmunológica. Este nuevo estudio sugiere que los argumentos más combativos en el laboratorio se vincularon con una comunicación marital típica más negativa para estas parejas, y esos patrones diarios son probablemente los culpables de las emociones negativas persistentes y los marcadores biológicos que pueden conducir a peores resultados de salud.

« El matrimonio se asocia con una mejor salud, pero los matrimonios con problemas crónicos pueden empeorar la salud », dijo la primera autora Rosie Shrout, quien completó este trabajo como investigadora postdoctoral en el Instituto de Investigación de Medicina del Comportamiento (IBMR) del estado de Ohio. « Es importante comprender lo que sucede detrás de escena que contribuye a estos efectos.

« Lo que estamos viendo es que tanto la negatividad diaria crónica como la negatividad aguda, y su combinación (experimentar ambas) es particularmente mala para las emociones, las relaciones y el funcionamiento inmunológico de las parejas », dijo Shrout, ahora profesor asistente de ciencias humanas. desarrollo y ciencias de la familia en la Universidad de Purdue.

El nuevo estudio fue publicado recientemente en la revista.

La investigación de 2005 fue codirigida por Jan Kiecolt-Glaser, autor principal del nuevo estudio y profesor emérito de psiquiatría y psicología en el estado de Ohio, cuyas décadas de descubrimientos como líder del IBMR han demostrado las muchas formas en que los eventos estresantes de la vida son perjudiciales para la salud.

El trabajo de 2005 involucró a 42 parejas heterosexuales casadas que habían estado juntas durante un promedio de 12 años. Los investigadores probaron el nivel de referencia de una proteína proinflamatoria en la sangre y usaron un dispositivo para levantar pequeñas ampollas en el antebrazo de cada pareja; el progreso de curación de las heridas se controló como un indicador de qué tan bien funcionaba el sistema inmunológico de cada participante.

Los participantes completaron cuestionarios para evaluar sus patrones de comunicación típicos cuando surgen problemas: comunicación positiva simétrica o constructiva mutua, o variaciones de patrones de comunicación negativos que involucraban la evitación mutua o instancias en las que un socio hizo demandas y el otro se retiró de la discusión en respuesta.

Se grabaron parejas discutiendo en dos visitas separadas al laboratorio : la primera se centró en el apoyo social y la segunda fue un intento de resolver una fuente conocida de tensión en el matrimonio, como las finanzas o los suegros. Los investigadores codificaron comportamientos negativos y positivos durante estas charlas.

En los seguimientos, las parejas evaluaron las conversaciones: si estaban satisfechos con la conversación y el grado en que se sentían apoyados y comprendidos por su pareja, y en control y trabajando productivamente mientras resolvían un problema. La cicatrización de las ampollas se evaluó diariamente durante ocho días y luego nuevamente el día 12.

En el nuevo estudio, el modelado estadístico de los datos cualitativos y biológicos mostró que los patrones negativos de comunicación de las parejas, específicamente la evitación mutua o la demanda/retirada, tenían efectos en cascada sobre cómo se sentían después de las conversaciones de laboratorio y sobre su inflamación y función inmunológica. medidas.

« Si eran más negativos en el día a día y eran negativos en esas interacciones específicas, calificaban la discusión de forma más negativa y menos positiva, sentían menos emociones positivas y sus heridas sanaban más lentamente », dijo Shrout.. « Esa negatividad crónica y la negatividad aguda tenían efectos emocionales, relacionales e inmunológicos, sobre todo para las mujeres ».

En contraste, las parejas que reportaron patrones de comunicación más constructivos mutuos calificaron las conversaciones de laboratorio más favorablemente.

Algunos hallazgos específicos sugirieron cuán insidiosos podrían ser los efectos de los patrones de comunicación deficientes: las heridas sanaron más lentamente en las parejas que evitaban mutuamente hablar sobre temas difíciles y también mostraban menos comportamientos positivos durante las discusiones de laboratorio. Incluso cuando los evitadores mutuos fueron más positivos al tratar de resolver el conflicto, esa positividad no ayudó a que sus heridas sanaran más rápidamente.

Kiecolt-Glaser, quien ha dirigido una serie de estudios sobre el matrimonio y la salud, dijo que las parejas casadas no tardan mucho en tener expectativas sobre cómo es el matrimonio que pueden anular cualquier evidencia de lo contrario. En un mal matrimonio, un comportamiento negativo se percibe como un refuerzo de esta expectativa, mientras que en un buen matrimonio, un comportamiento negativo se toma como una señal de que la pareja está en peligro.

« Este estudio ofrece una ventana a las relaciones: lo que las parejas dicen sobre su relación realmente se tradujo no solo en cómo se comportaron, sino también en lo que dijeron sobre el comportamiento y su biología », dijo. « Entraron en esta situación de estudio, y la forma en que están respondiendo puede deberse en parte a que eso es lo que esperaban. Tienen pistas tan desgastadas en términos de interacciones que es difícil descarrilar el tren ».

Eso no significa que todo esté perdido, anotó Shrout: las parejas tienen muchas opciones para buscar educación o terapia que les ayude a aprender mejores habilidades de comunicación.

Este trabajo fue apoyado por una beca de estudios posdoctorales presidenciales del estado de Ohio y los Institutos Nacionales de Salud.

Los coautores adicionales incluyen a Megan Renna de la Universidad del Sur de Mississippi, y Annelise Madison y William Malarkey del estado de Ohio.