dicen economistas y funcionarios, gracias a un clima inusualmente cálido y a los esfuerzos por encontrar otras fuentes de gas natural después de que Rusia cortó la mayor parte de su suministro al continente.

Los proveedores de gas natural en los últimos días han aumentado sus existencias en un momento en que generalmente se están agotando, un impulso inesperado que ha aliviado los temores de que el gas utilizado para calentar hogares, generar electricidad y alimentar fábricas se agote al final del invierno.

Como resultado, los precios de la gasolina a corto plazo han caído desde máximos históricos, pasando de 18 veces lo que eran antes de que Rusia concentrara tropas en la frontera de Ucrania a principios de 2021 a cuatro veces más. Eso sigue siendo dolorosamente alto, lo que reduce las ganancias de la empresa y el poder adquisitivo del consumidor a través de costosas facturas de servicios públicos e inflación.

Pero los analistas dicen que se ha evitado el peor caso de escasez y racionamiento.

Aquí hay datos clave sobre las luchas energéticas de Europa :

¿POR QUÉ EUROPA ENFRENTA MENOS RIESGO DE CORTES DE GAS?

El clima cálido ha permitido que las instalaciones de almacenamiento de Europa permanezcan llenas en un 83% desde el 1 de enero, con niveles que incluso aumentan algunos días. Eso es extraordinario. Las reservas de gas generalmente se agotan a partir de octubre y se vuelven a llenar la próxima primavera.

Las temperaturas récord, que han perjudicado a las empresas que dependen de los deportes de nieve, se suman a la lucha por encontrar nuevos proveedores para reemplazar la mayor parte del gas ruso, del que dependía Europa antes de la guerra. Moscú ha cortado la mayor parte de su suministro a Europa cuando los gobiernos impusieron sanciones y apoyaron a Ucrania.

Los países han alineado costosos suministros de gas natural licuado, que llega por barco, en lugar de gasoductos, de EE. UU. y Qatar. Alemania arrendó cinco terminales flotantes de importación de GNL por casi 10.000 millones de euros, la primera de las cuales llegó en noviembre.

La industria ha reducido el uso, a veces simplemente deteniendo la producción intensiva en energía, como fertilizantes o acero, que ya no era rentable a precios altos.

« Hemos evitado lo peor con lo que nos amenazaron en el verano. un colapso económico total para la industria alemana y europea », dijo a los periodistas el ministro de Energía alemán, Robert Habeck, la semana pasada.

Simone Tagliapietra, experta en política energética del grupo de expertos Bruegel en Bruselas, lo expresó de esta manera : “La crisis energética per se no ha terminado, pero se ha evitado el pico de la emergencia”.

¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA LAS FACTURAS DE SERVICIOS PÚBLICOS?

Los consumidores pueden evitar más aumentos extremos de precios, pero las facturas se mantendrán más altas de lo habitual porque los precios de la gasolina aún están muy por encima de lo que eran a principios de 2021.

Algo de alivio ha venido del apoyo del gobierno. En Alemania, la economía más grande de Europa, el gobierno aprobó topes de precios de gas y electricidad que permiten a las pequeñas empresas y consumidores comprar el 80% de su energía al precio del año pasado.

Eso ha sido clave para las pequeñas empresas que usan mucha energía, como la cadena de 25 panaderías Cafe Ernst de Andreas Schmitt en la región alrededor de Frankfurt.

Los topes de precios “han ayudado a calmar las peores expectativas” de este verano, dijo Schmitt, también vicepresidente del gremio de panaderos en la región de Hesse, en el suroeste de Alemania.

En el pico de los precios de la energía en agosto, enfrentó un aumento de 800.000 euros (858.120 dólares) en los costos de gas y electricidad para hacer funcionar sus hornos e iluminar sus tiendas para 2023. Ahora, espera un aumento de 300.000 euros.

“Eso no es bueno, pero se puede sobrevivir”, dijo Schmitt.

Incluso con los límites energéticos, 8,8 millones de hogares en Alemania se enfrentan a un aumento de precio medio del 38 %, o 586 euros para una familia de cuatro, este año, según el sitio web de comparación de precios Check24.

Sin la rebaja de precios, habría sido un aumento del 58%, o 911 euros más de bolsillo.

Ese apoyo aumenta los déficits presupuestarios, y no todos los 27 países de la Unión Europea son tan fuertes financieramente como Alemania, que podría permitirse un paquete de rescate de 200.000 millones de euros.

“Mi preocupación es que no sea sostenible”, dijo Agata Loskot-Strachota, investigadora principal del Centro de Estudios Orientales de Varsovia. “Y la otra cosa son las diferencias entre los estados miembros en cuanto al nivel de financiamiento estatal que se puede otorgar en plazos más largos. Y estas diferencias pueden alimentar las diferencias políticas en Europa”.

¿QUÉ PASÓ CON LA GUERRA ENERGÉTICA DE PUTIN CONTRA EUROPA?

El éxito de Europa en llenar el almacenamiento significa que Putin ha perdido gran parte de su influencia energética sobre Europa, dicen analistas y políticos.

Sorprendentemente, todavía fluye algo de gas ruso hacia Europa a través de tuberías que cruzan Ucrania hasta Eslovaquia y bajo el Mar Negro hasta Turquía y luego hasta Bulgaria.

“Creo que esta oferta es una señal de debilidad”, dijo Tagliapietra. Con los precios mundiales del petróleo bajos y Rusia siendo un importante exportador, “necesitan el efectivo”.

Los precios del petróleo se han debilitado debido a los temores de una desaceleración en las principales economías, como EE. UU. y Europa, ya que la inflación y las tasas de interés más altas frenan el crecimiento.

Una prohibición europea sobre la mayor parte del petróleo ruso a partir del 5 de diciembre no creó un aumento repentino en los precios mundiales del petróleo y tampoco un tope de precios del Grupo de los Siete, las principales democracias, sobre el crudo ruso a otros países. El tope de precio de $60 por barril se aplica al prohibir a las aseguradoras, en su mayoría con sede en Europa o el Reino Unido, manejar el petróleo ruso vendido por encima del tope.

El presidente Vladimir Putin ha dicho que Rusia cortará el suministro de petróleo a los países que obedezcan el tope. Pero debido a que se fijó por encima del precio actual del petróleo ruso, no ha llevado a Moscú a recortar la producción. Gran parte del petróleo ruso rechazado por los compradores occidentales ha sido enviado a India y China con un gran descuento.

Si bien los precios del petróleo han caído desde máximos de $120 por barril este verano, las cosas podrían cambiar. Los productos derivados del petróleo, como el diésel, podrían encarecerse en Europa una vez que entre en vigor la prohibición de esos suministros desde Rusia el 5 de febrero.

¿QUÉ PUEDE SALIR MAL AÚN?

Europa es vulnerable a eventos inesperados, como un accidente o un problema técnico en un gasoducto importante o en una terminal de exportación de GNL, clima extremo o bajos niveles de energía eólica o hidroeléctrica.

Los analistas de energía están observando la demanda de energía de China, donde el uso de combustible se desplomó durante su política de « cero COVID » que restringió drásticamente el movimiento para evitar la propagación del virus. Dado que China ha aflojado las restricciones, la demanda de cargamentos de gas licuado podría aumentar a finales de este año una vez que disminuya la ola de COVID-19.

En ese caso, Europa enfrentaría costos más altos para adquirir gas y los perdedores serían los países más pobres de Asia y África que no tienen el dinero para competir.

La Agencia Internacional de Energía ha advertido a Europa que no se confíe demasiado, diciendo que un escenario en el que Rusia corta el suministro restante y la demanda china se recupera podría dejar a Europa sin gas para el próximo invierno. La AIE pidió un fuerte impulso a las energías renovables y las medidas de eficiencia, como las bombas de calor que ahorran energía para reemplazar los hornos, y calificó estos pasos como « vitales para evitar el riesgo de escasez y más aumentos repentinos de precios el próximo año ».

Si bien la respuesta de Putin al tope del precio del petróleo fue silenciada, es posible que aún tenga cartas energéticas para jugar dado que Rusia es un importante proveedor de petróleo y todavía está enviando algo de gas a Europa, dijo Loskot-Strachota del Centro de Estudios Orientales.

“En general, la respuesta ha sido bastante débil, pero ¿será eso?” ella dijo. “La crisis energética no se ha ido. No estamos experimentando el peor de los casos, pero los factores de incertidumbre no han desaparecido”.