En general, el 10,8 % de los estadounidenses que respondieron a una encuesta federal en 2021 dijeron que tenían problemas para cubrir las facturas médicas ese año, frente al 14 % en 2019, según investigadores del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Foto de geralt/Pixabay
La cantidad de estadounidenses que tuvieron problemas para pagar sus facturas médicas se redujo drásticamente entre 2019 y 2021, y los fondos del Plan de Rescate Estadounidense y otros programas federales de alivio de la pandemia pueden haber sido la razón.
En general, el 10,8 % de los estadounidenses que respondieron a una encuesta federal en 2021 dijeron que tenían problemas para cubrir las facturas médicas ese año, frente al 14 % en 2019, según investigadores del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), parte de los Centros de EE. Control y Prevención de Enfermedades.
Las estadísticas más recientes siguen « una tendencia a la baja significativa desde 2011 », tras la aprobación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (también conocida como Obamacare) en 2010, anotaron los autores del NCHS.
En 2011, « casi el 20% de las personas pertenecían a familias que tenían problemas para pagar las facturas médicas », dijeron.
El cambio positivo en los últimos años en la cobertura de facturas médicas ha sido aún más dramático entre los adultos que son demasiado jóvenes para calificar para Medicare, encontró el informe.
6 % en marzo de 2019 al 16,8 % en abril de 2021″, según el informe, escrito por los investigadores del NCHS Robin Cohen y Amy Cha.
Su estudio no fue diseñado para descubrir por qué ahora menos personas se ven abrumadas por los costos médicos.
« Sin embargo, no se puede descartar el impacto de la pandemia de COVID-10 en los problemas para pagar las facturas médicas », escribieron Cohen y Cha.
Específicamente, tres leyes federales promulgadas en 2021, la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus (CARES), la Ley de Asignaciones Consolidadas y la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, « pueden haber ayudado indirectamente a mitigar el impacto de la pandemia en las personas que tienen problemas para pagar las facturas médicas », dice el informe.
La legislación « proporcionó pagos monetarios directos, flexibilidad con los pagos a los acreedores, asistencia adicional por desempleo, nómina subsidiada para las pequeñas empresas afectadas y mejoras en la licencia por enfermedad pagada », encontró el informe.
El American Rescue Plan también amplió el acceso al seguro de salud al expandir la cobertura de la prima del seguro COBRA, mientras que al mismo tiempo expandió el acceso a Medicaid, dijo.
Según el informe, el porcentaje de personas que no podían pagar las facturas médicas era menor en los estados que tenían acceso ampliado a Medicaid en comparación con las personas que vivían en estados sin acceso ampliado.
Otro factor que podría haber influido en la cantidad de estadounidenses abrumados por las facturas médicas: una menor demanda de servicios médicos en 2021, ya que los temores de COVID hicieron que las personas redujeran las visitas a la sala de emergencias y al hospital para pacientes ambulatorios, así como los exámenes médicos de rutina.
Aunque el informe vio descensos alentadores en la cantidad de personas que cargan con una deuda médica inmanejable, « la deuda médica sigue siendo la principal forma de deuda en los Estados Unidos », enfatizaron Cohen y Cha.
La deuda médica puede tener un « efecto dominó » desastroso en la deuda de los hogares en general.
« Las personas que tienen deudas médicas pueden pagar estas facturas asumiendo otras formas de deuda, como tarjetas de crédito y préstamos bancarios, o negociando planes de pago con los proveedores de atención médica, o simplemente no los pagan », anotaron los autores del estudio.
Mientras tanto, las finanzas pueden estar tan ajustadas que las personas renuncian a la atención médica necesaria y tienen problemas para cubrir el costo de las necesidades básicas de la vida. La bancarrota se vuelve demasiado común, dijo el equipo.
Entonces, « pese a la tendencia decreciente en el porcentaje de personas con problemas para pagar las facturas médicas, la carga asociada con las facturas médicas impagas sigue siendo un problema de salud pública », concluyeron los investigadores.
Su informe fue publicado el miércoles como NCHS Data Brief.
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