(Bloomberg) — Fortescue Future Industries, uno de los principales defensores del hidrógeno, está explorando una forma más eficiente de enviar el combustible de cero emisiones al extranjero mediante el uso de « metano verde ».
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El metano verde, esencialmente gas natural sintético fabricado con energía renovable, es una tecnología prometedora que evitaría los costos y las dificultades técnicas de licuar hidrógeno puro, según Mark Hutchinson, director ejecutivo de FFI. También permitiría a la empresa australiana utilizar la infraestructura de la gran industria de gas natural licuado del país.
Andrew Forrest, el presidente multimillonario de la empresa matriz de FFI, Fortescue Metals Group Ltd. predijo en marzo que el hidrógeno líquido puro se convertiría en « el comercio marítimo más grande del mundo ». FFI tiene como objetivo producir 15 millones de toneladas de hidrógeno verde al año para 2030, gran parte en Australia, aunque ningún proyecto importante ha alcanzado aún el cierre financiero.
Pero Hutchinson dijo en una entrevista esta semana que licuar hidrógeno puro puede no ser « lo más inteligente », debido a los desafíos para transportarlo a mercados prometedores como Alemania y Japón.
La mayoría de los aspirantes a exportadores de hidrógeno planean combinar hidrógeno con nitrógeno y enviarlo como amoníaco, según BloombergNEF, algo que FFI también está examinando. Hutchinson dice que el metano verde puede tener ventajas sobre el amoníaco.
El hidrógeno requiere enfriamiento y almacenamiento a menos 252 grados centígrados, mucho más frío que los menos 162 grados a los que se licua el metano, el principal componente del gas natural. Además, el hidrógeno líquido ocupa mucho más espacio por unidad de energía que el GNL o el amoníaco, lo que aumenta los costos, dijo.
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“Básicamente, agrega CO2 al hidrógeno para producir metano, luego elimina el hidrógeno en el destino y recicla el CO2”, dijo Hutchinson. « Es interesante porque puedes usar las instalaciones y barcos de GNL existentes ». Australia es el segundo mayor exportador de GNL del mundo, con una importante infraestructura existente.
Pero el metano verde también tiene serios desafíos. Tanto el metano como el CO2 son gases de efecto invernadero, por lo que deben evitarse las fugas. También está la cuestión de dónde obtener el CO2.
« ¿Cómo funciona eso? ¿De dónde proviene originalmente el CO2? ¿Realmente se puede reciclar sin fugas? » dijo Hutchinson. “Todo ese trabajo se está haciendo”. Agregó que el hidrógeno de FFI probablemente se exportaría como amoníaco en el corto plazo.
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