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La decisión de Francia de enviar el AMX-10RC a Ucrania provocó declaraciones de que Occidente finalmente está entregando tanques a Ucrania.

El debate entre « tanque » y « vehículo blindado » es largo y, a menudo, polémico, pero los AMX-10RC son vehículos blindados de reconocimiento y no tanques, que suelen tener cañones principales de gran calibre, blindaje de servicio pesado y orugas.

Si bien el simbolismo de entregarlo a Kyiv es importante, queda por ver qué tan útil será un vehículo blindado de la década de 1970 con poca protección en el campo de batalla en Ucrania.

Que Francia y Ucrania hayan descrito el AMX-10RC como un « tanque ligero » es significativo. A pesar de las súplicas de Ucrania, Estados Unidos y otros países se han negado a enviar tanques de primera línea como el M1 Abrams.

Esto ha dejado a Ucrania dependiente de una variopinta colección de tanques de diseño soviético adquiridos antes de la guerra, tanques rusos capturados en batalla o modelos reacondicionados proporcionados por países como Polonia y la República Checa.

Un AMX-10RC de la Legión Extranjera Francesa durante un ejercicio en Camp Lejeune en Carolina del Norte en octubre de 2017. US Marine Corps/Lance Cpl. Huesos Damarko

El AMX-10RC es realmente un vehículo blindado de seis ruedas. Diseñado a principios de la década de 1970 y desplegado por primera vez por el ejército francés en 1979, es un vehículo de 16 toneladas capaz de viajar a 50 mph.

Su diseño con ruedas significa que puede moverse rápido en carreteras y terrenos suaves, y requiere menos mantenimiento, que un vehículo pesado con orugas como el Abrams de 70 toneladas.

El delgado blindaje del AMX-10RC protege contra armas pequeñas y metralla, pero no contra proyectiles de tanque de gran calibre o misiles antitanque. Si bien su fabricante, Giat Industries, ofrece un kit adicional con armadura adicional y contramedidas de misiles, el AMX-10RC es más adecuado para localizar al enemigo, y vencer una retirada apresurada si es necesario, en lugar de ir de cañón en cañón con carros de combate principales.

Francia opera 245 AMX-10RC y ha desplegado el vehículo en la Operación Tormenta del Desierto y en operaciones de contrainsurgencia en África. Marruecos, Qatar y Camerún también operan el AMX-10RC, aunque el ejército francés lo está reemplazando con el Jaguar, un vehículo blindado de exploración de 25 toneladas armado con un cañón de fuego rápido de 40 mm y dos misiles antitanque.

Los carros exploradores blindados con ruedas no son infrecuentes. Rusia, por ejemplo, todavía usa el BRDM-2 de 7 toneladas de la década de 1960, Japón el Tipo 87 de 15 toneladas y los EE. UU. la variante exploradora M1127 Stryker de 19 toneladas.

Pero lo sorprendente del AMX-10RC, y tal vez por qué se le llama « tanque ligero » o « destructor de tanques », es que tiene un cañón de 105 mm en lugar del cañón pequeño habitual o la ametralladora pesada.

Si bien es más pequeño que los cañones de 120 mm de alta velocidad que se encuentran en los tanques de batalla principales, el cañón del AMX-10RC es lo suficientemente potente como para derribar un tanque a corta distancia y sería letal contra vehículos blindados más livianos e infantería.

« Al Ejército de EE. UU. nunca le gustaron » los vehículos de combate blindados con ruedas, dijo Steven Zaloga, autor y experto en vehículos blindados, quien comparó el AMX-10RC con los vehículos de combate de caballería M551 Sheridan y M3 Bradley ahora retirados de EE. UU. ambos de que tienen pistas.

El AMX-10RC también se parece al M1128 Mobile Gun System de EE. UU. la variante de apoyo de fuego del Stryker con ruedas y armado con un cañón de 105 mm, que el Ejército de EE. UU. ha decidido descartar.

El AMX-10RC es « un poco raro », según Olivier Schmitt, profesor del Centro de Estudios de Guerra de la Universidad del Sur de Dinamarca.

« Fue concebido para reconocimiento y apoyo de fuego y, en la década de 1980, fue el vehículo blindado más pesado asignado a la ‘fuerza de acción rápida' » creada por Francia para atravesar Alemania en respuesta a un ataque soviético, tuiteó Schmitt esta semana.

En otras palabras, el AMX-10RC fue diseñado para ser parte de una fuerza mecanizada ligera que cabalga al rescate de las fuerzas de la OTAN que se defienden desesperadamente contra una guerra relámpago soviética. Esa no es la situación en Ucrania ahora. Luchar allí se ha convertido en una guerra de trincheras, con ganancias incrementales en lugar de ofensivas blindadas de barrido en las que sobresalen los veloces vehículos blindados de exploración.

De hecho, Ucrania ha demostrado que el reconocimiento moderno se basa en drones y satélites. Los vehículos blindados siguen siendo vitales en el campo de batalla, pero un vehículo blindado puede tener una utilidad limitada contra enjambres de misiles antitanque, drones de ataque y proyectiles de artillería inteligentes.

Sin embargo, el valor militar del AMX-10RC no es realmente el punto. Lo importante es que Occidente está enviando vehículos blindados de combate.

El anuncio de Francia fue seguido rápidamente por el anuncio de EE. UU. de que enviaría vehículos de combate de infantería M2 Bradley y el anuncio de Alemania de que enviaría vehículos de combate de infantería Marder a Ucrania. Ambos vehículos tienen orugas y son más pesados ​​que el AMX-10RC, pero tienen armas principales más pequeñas, aunque también llevan misiles antitanque.

Tanque o no, si el AMX-10RC eleva la moral ucraniana, y le recuerda a Rusia que es posible que vengan armaduras occidentales más pesadas, entonces es un arma valiosa.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.