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Una forma de saber cuánto le importa a un empleador tratar a los trabajadores de todos los días de manera justa no es por lo que dice, sino por si la empresa hace que los trabajadores con salarios bajos firmen acuerdos de no competencia.

En teoría, los no competidores están destinados a proteger a una empresa de que un ejecutivo de alto nivel con información interna salte a un competidor o inicie una tienda rival. Pero en la práctica, las cosas son mucho más turbias.

La Comisión Federal de Comercio ahora está desafiando la práctica de larga data, diciendo que la ley de 109 años es explotadora e injusta.

Si la FTC logra prohibir las cláusulas de no competencia, puede ser una victoria importante para los trabajadores con salarios bajos y un momento crucial en la lucha por la equidad en el lugar de trabajo, dicen los defensores del cambio. La regla propuesta podría, en efecto, obligar a más empresas a ofrecer aquello de lo que se jactan en las listas de empleo : condiciones de trabajo justas y salarios competitivos.

Jimmy O’Donnell, ex investigador del Economic Innovation Group, una organización bipartidista de investigación de políticas públicas, dijo que la no competencia « despoja a los trabajadores de su autonomía ».

« Prohibir el uso de acuerdos de no competencia contribuiría en gran medida a aumentar los salarios de los trabajadores y empoderar a más posibles empresarios para iniciar nuevas empresas », escribió en una publicación de blog de 2021.

Muchos trabajadores de bajos salarios se ven obligados a cumplir con los acuerdos de no competencia.

Los críticos señalan que muchos trabajadores sujetos al lenguaje de no competencia no son ejecutivos de alto perfil que han acumulado secretos comerciales: son trabajadores promedio.

En 2015, The Verge informó sobre el uso de Amazon de acuerdos de no competencia para los trabajadores del almacén. Después de las críticas, el gigante minorista eliminó la cláusula de los contratos de los trabajadores estadounidenses por horas, informaron medios de comunicación como The Guardian. Al año siguiente, Jimmy John’s, una cadena de sándwiches, abandonó el uso de no competencia después de un acuerdo. Y en 2017, una empleada de una franquicia de McDonald’s demandó a su empleador por tales reglas.

« Los no competidores se utilizan sistemáticamente, incluso para trabajadores que no tienen acceso a secretos comerciales o menos que una educación universitaria », dijo Evan Starr, profesor asistente de la Universidad de Maryland, a The Baltimore Sun en 2017.

Charlotte Garden, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Seattle, le dijo a The Verge que los empleadores sabían que podían aprovecharse de las personas con poder limitado para negociar sus términos de empleo.

« Cuando tienes una fuerza laboral más vulnerable que solicita empleo », dijo Garden, « no van a intentar negociar los términos del contrato que se les entrega ».

Eso reduce los salarios de todos los trabajadores, dijo la FTC.

« Una de las formas clave en que los trabajadores obtienen aumentos en nuestra economía es que cambian de trabajo », dijo Heidi Shierholz, directora de políticas del Instituto de Política Económica, a CBS en 2019. « Si elimina esa vía, perjudica el crecimiento de los salarios ».

La no competencia les cuesta a los trabajadores casi $300 mil millones al año en ingresos perdidos al evitar que las personas lleven sus habilidades a otro empleador por más dinero o mejores condiciones, dijo la FTC.

Hay otras formas en que los empleadores pueden proteger sus secretos

Hay alternativas a la no competencia que pueden proteger a los empleadores de perder propiedad intelectual importante cuando un empleado calificado se va a un competidor o para iniciar una empresa. Las empresas pueden hacer que los empleados firmen acuerdos de no solicitación que evitan que los trabajadores atraigan a colegas o clientes para que los lleven a una empresa competidora. Los jefes también pueden hacer que los empleados firmen acuerdos de no divulgación relacionados con secretos comerciales, señaló un abogado de la firma Morgan & Westfield.

escribió un artículo de opinión desafiando la equidad de los no competidores en 2021.

« Los acuerdos de no competencia ayudan a sofocar artificialmente la competencia en el mercado laboral, lo que permite a los empleadores mantener bajos los salarios al limitar las opciones de empleo de los trabajadores », escribió Constant. « Eliminan la única influencia real que les queda a los empleados estadounidenses: la amenaza de que pueden irse y encontrar trabajo en otro lugar por mejores salarios, beneficios y estándares laborales ».