La cápsula Orion de la NASA se dirige a la cubierta del pozo del USS Portland después de que se hundió el 11 de diciembre en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California, México. después de una exitosa misión lunar Artemis I sin tripulación. Foto de la piscina por Mario Tama/UPI | Licencia de foto

Ene. 6 (UPI) — El muy anticipado lanzamiento de la misión Artemis I de la NASA a fines del año pasado acaparó los titulares de todo el mundo mientras Estados Unidos se preparaba para llevar nuevamente a los humanos a la luna después de una década.

Los astrófilos que miran el programa Artemis tienen grandes expectativas para la NASA, a pesar de que la agencia espacial ha enfrentado críticas por los retrasos del programa y el aumento del presupuesto.

En mayo pasado, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que la agencia espacial tiene que ser « brutalmente realista » sobre un progreso lento en el programa al abordar una solicitud de presupuesto de la administración del presidente Joe Biden que busca $ 24.8 mil millones para la NASA.

En noviembre de 2021, la Oficina del Inspector General de la NASA publicó un informe que estima que el programa Artemis costaría casi $ 93 mil millones hasta 2025, y se estima que los primeros cuatro vuelos costarán alrededor de $ 4,1 mil millones cada uno.

Aún así, Amit Kshatriya, subadministrador asociado adjunto de la NASA para sistemas de exploración, dijo a UPI que los gerentes esperan lograr muchos hitos en el programa Artemis durante 2023, incluida la preparación para la misión Artemis II y el nombramiento de la tripulación.

Kshatriya dijo que aunque no se espera que la misión Artemis II se lance hasta al menos 2024, la agencia espacial realizará un trabajo significativo hacia la exploración espacial durante el próximo año, incluida la prueba de la cápsula Orion y el análisis de datos de la misión Artemis I.

“Cuando la gente me pregunta si estoy triste porque no vamos a volar por un par de años más, digo que no pensamos en el horario. Pensamos en la seguridad de la nave espacial”, dijo Kshatriya.

« Té el vuelo en sí va a ser asombroso. Todo el trabajo que vamos a hacer durante los próximos 1 1/2 a dos años se asegurará de eso ».

Kshatriya señaló que Artemis « no se trata solo de estos vuelos » y, en general, se trata de una exploración lunar sostenible.

« Entonces, hay un puñado de otras actividades a las que contribuirán otras partes de la agencia y nuestros socios », dijo Kshatriya.

Kshatriya dijo que cada componente que voló en la misión Artemis I « será esencialmente el mismo » para futuras misiones de Artemis, con un par de excepciones.

« La nave espacial Orion tendrá un soporte vital aumentado y otros sistemas de interfaz hombre-máquina instalados, por lo que se validarán para la misión », dijo Kshatriya.

« El vehículo de lanzamiento en sí será casi exactamente el mismo en términos de configuración, pero, por supuesto, necesitaremos otro conjunto de hardware ».

Kshatriya dijo que la mejor manera de pensar en las misiones Artemis I y Artemis II es como un par de vuelos, el primero para probar el Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS, para garantizar que sea seguro volar, y el segundo para integrar a la tripulación en eso.

Dijo que la nave espacial Orion, que regresó a la Tierra después de completar la misión Artemis I de 26 días el 11 de diciembre, fue transportada de regreso al Centro Espacial Kennedy en Florida.

Ahora, la NASA llevará a cabo un análisis detallado del vehículo, en particular del escudo térmico, que Kshatriya describió como el elemento más importante del programa espacial. Lo que es más importante, debe asegurarse de conservar su integridad después de volver a entrar en la atmósfera terrestre.

« Habrá una serie de análisis de ingeniería », dijo Kshatriya.

« Por separado », dijo, « haremos las revisiones de análisis posteriores al vuelo para todos los sistemas principales que se usaron en la misión, como el vehículo de lanzamiento : la etapa central, los propulsores, la etapa superior, así como como el rendimiento de los sistemas de almohadillas ».

Kshatriya dijo que los datos preliminares de la misión mostraron que el vehículo de lanzamiento « realmente hizo un muy buen trabajo al insertar a Orión en la órbita correcta ».

« Creo que falló el objetivo por 3 millas del objetivo de inserción de 970 millas, así que muy, muy cerca de la mitad », dijo. « En cuanto al resto de la actuación, no vimos nada que llamara la atención sobre Orión ».

Kshatriya dijo que el equipo de Artemis tardará varios meses en realizar esos análisis porque el vehículo de lanzamiento y la nave espacial tenían una gran cantidad de instrumentación.

Paralelamente a esas revisiones, la NASA procesará un segundo conjunto de hardware, el módulo de tripulación y el módulo de servicio para la misión Artemis II a lo largo de 2023.

« Vamos a comenzar el trabajo de integración esencialmente en la fábrica de Orion. En realidad, hay tres naves espaciales en flujo allí en este momento. El vehículo Artemis II, III y IV se encuentran en varios estados de ensamblaje », dijo Kshatriya.

Agregó que la etapa central y el resto del vehículo de lanzamiento para la misión Artemis II comenzarán a llegar por agua al Centro Espacial Kennedy en el verano en barcazas.

Kshatriya dijo que, para la misión Artemis II, hay procesos que la NASA tendrá que hacer de manera diferente a Artemis I, incluida la adición de « interfaces únicas para la tripulación », como sistemas que les permitan salir de la nave espacial rápidamente si es necesario.

Tales adiciones están en marcha, y Kshatriya dijo que se espera que estén completas para fines de este año.

Sin embargo, Kshatriya dijo que ya no se requieren varios hitos previos al lanzamiento que debían completarse antes del lanzamiento de la misión Artemis I, como probar toda la etapa central, que se llevó a cabo en el Centro Espacial Stennis en Mississippi.

« Hicimos un encendido del escenario con todos los motores durante ocho minutos. Estábamos tratando de validar y calificar el diseño, pero no lo haremos para Artemis II », dijo.

Kshatriya dijo que los entusiastas del espacio que siguen el progreso de la NASA con Artemis estarán muy emocionados cuando la agencia espacial nombre a la tripulación, lo que espera que ocurra a principios de este año.

“Cuando nombramos a un equipo, las historias de ese equipo y el elemento humano que brindan al programa y al mundo entusiasmarán a mucha gente. Creo que será un gran problema para el público a medida que lo sigan, junto con el lado de la ingeniería. de eso », dijo Kshatriya.

Mientras tanto, Kshatriya alentó al público a seguir los avances de la NASA en robótica en 2023, que dijo que desempeñarán un papel fundamental en el futuro del programa Artemis.

« La diferencia entre Artemisa y Apolo y otros programas es que buscamos una presencia sostenible en la superficie de la luna para aprender a vivir de forma sostenible fuera de la influencia de la Tierra, y no solo vamos a aprender eso volando en Orión, « él dijo.

Kshatriya dijo que el objetivo principal de esas misiones será determinar la composición de la superficie lunar mientras la NASA se prepara para un entorno humano sostenible en la luna.

« No sabemos mucho sobre la presencia de agua en la superficie, y contamos con esas misiones para confirmar nuestra comprensión de la presencia de agua que podemos usar para la exploración sostenible », dijo.

« Tuvimos una exploración robótica similar que acabamos de lanzar unos meses antes de que Artemisa la llamé Capstone. Era un juego de cubos lanzado en un vehículo comercial que básicamente se insertó en la misma órbita lunar que vamos a usar para Gateway.. »

Gateway es el nombre de la base lunar que la NASA espera construir en la superficie de la luna. Kshatriya dijo que la misión Capstone está ayudando a la agencia espacial a validar su comprensión del campo gravitatorio de la luna « y otras peculiaridades ».

Como parte de otra misión en 2023, la NASA aterrizará y traerá a casa material de un asteroide a través de la misión Osiris Rex, que también ayudará a los científicos a comprender qué recursos podría haber en la luna y cuáles no.

La misión Osiris Rex se lanzó en septiembre de 2016 y se espera que regrese el 24 de septiembre.

« Entonces, todas nuestras misiones se combinan para nuestro objetivo general, la expansión del conocimiento, porque vamos a necesitar cada dato de cada instrumento que podamos para « , dijo Kshatriya.

Agregó que los avances de compañías como SpaceX también ayudarán al programa Artemis en el transcurso de 2023.

« El Artemis I fue nuestra validación de si podemos volar el sistema. Artemis II es si podemos volar con tripulación. Artemis III validará el primer sistema de aterrizaje humano de SpaceX, así como el primero de nuestros nuevos trajes espaciales », dijo Kshatriya.

« Esos desarrollos están en curso. Espero ver grandes desarrollos de SpaceX, que serán paralelos a lo que estamos haciendo. Entonces, todas esas piezas del programa comienzan a unirse ».

SpaceX y el controvertido CEO Elon Musk se han enfrentado a preocupaciones sobre su capacidad para ofrecer un sistema de aterrizaje lunar. Axiom Space ha sido elegido para desarrollar los trajes espaciales para la misión Artemis III.

Kshatriya también destacó algunos de los impactos económicos del programa Luna a Marte de la NASA, que no se limita solo a las misiones Artemis I y Artemis II.

« Me pagan por preocuparme. Eso es prácticamente todo lo que hago. Pero lo que pienso más que nada es que esto me superó antes de Artemis I, pero pensando en la cantidad de personas y familias estadounidenses e incluso al otro lado del estanque, nuestros aliados, también hubo una gran contribución europea a nuestra misión.

« En todos los estados del país, hay empresas que trabajan en Artemis. Realmente trasciende parte del discurso normal que vemos día a día. Creo que es un testimonio de lo que valoramos como sociedad, y es una ventaja muy positiva ». mensaje de refuerzo de lo que podemos hacer juntos ».

Según la agencia espacial, el programa Moon to Mars proporcionó más de 93,700 empleos « bien pagados » en todo el país en 2021 y generó más de $ 20 mil millones en producción económica.

« Hay empresas que han resucitado gracias al programa », dijo Kshatriya.

« Recuperar la fabricación y el ensamblaje de alta precisión en el país también tiene un gran beneficio corolario para la economía, y pensamos en eso como una cuestión de política ».