Las autoridades de Australia Occidental buscaban el lunes en una carretera una pequeña cápsula de metal que contenía una sustancia radiactiva. Imagen cortesía del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia WA/Facebook

Ene. 30 (UPI) — Autoridades y funcionarios de Australia Occidental estaban registrando una carretera el lunes en busca de una cápsula que contenía una sustancia radiactiva que desapareció a principios de este mes mientras estaba en tránsito.

La cápsula pequeña, redonda y plateada mide 6 mm de diámetro y 8 mm de altura y contiene cesio-137, que se usa en medidores para operaciones mineras, dijo el gobierno de Australia Occidental en una advertencia, añadiendo que la exposición al isótopo podría causar quemaduras por radiación o enfermedades..

Funcionarios de Australia Occidental dijeron que la cápsula era parte de un indicador que se empaquetó para su reparación el 1 de enero. 10 y enviado por camión al día siguiente desde el sitio de la mina de la compañía minera Rio Tinto cerca de Newman a una de sus otras ubicaciones en los suburbios del noreste de Perth, a unas 850 millas de distancia.

El paquete llegóJan. 16, y se descargó y almacenó en el almacén seguro de radiación del proveedor de servicios autorizado.

El miércoles, se desempacó el paquete, pero se descubrió que el indicador estaba roto y faltaba la cápsula. Las autoridades creen que el material radiactivo se cayó del camión en algún momento entre el 1 de enero. 11-14.

El lunes al mediodía se emitió una alerta de riesgo de sustancias radiactivas para partes de las regiones de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands y Perth Metropolitan, advirtiendo al público que, si bien el riesgo para la comunidad en general es relativamente bajo, debe estar atento a la cápsula.

Si la encuentra, manténgase al menos a 16 de distancia de la cápsula, no la toque e informe su descubrimiento de inmediato a las autoridades, dijo.

El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia Occidental dijo en una actualización que los especialistas en radiación estaban buscando la cápsula el lunes a lo largo de la Gran Carretera del Norte « conduciendo en dirección norte y sur a baja velocidad ».

Las ubicaciones de las cuadrillas a lo largo del tramo de la carretera se transmitirán en los tableros de mensajes y en el canal de radio CB de transporte, dijo.

Las autoridades dijeron que fueron notificados de la cápsula desaparecida el miércoles y que habían comenzado a coordinar una búsqueda a cargo del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia.

El Dr. Andrew Robertson, director de salud y presidente del consejo radiológico, dijo en un comunicado que si alguien entra en contacto con el material o está en su presencia durante un período prolongado de tiempo que se comunique con su médico local o visite el departamento de emergencias de un hospital. inmediatamente.

« Si está muy cerca del material o lo toca, el riesgo de radiación aumenta enormemente y podría causar daños graves a su salud, incluso quemaduras por radiación en la piel », dijo.

En una conferencia de prensa a fines de la semana pasada, Robertson dijo que su preocupación es que alguien encuentre la cápsula y la recoja sin saber lo que contiene.

« Probablemente sea de bajo riesgo porque bien puede haberse perdido a un lado de la carretera y es posible que nadie lo encuentre y obviamente estamos analizando todas esas opciones », dijo.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. la exposición al cesio-137 puede aumentar las posibilidades de cáncer. La exposición a una gran cantidad puede causar quemaduras, enfermedad por radiación aguda e incluso la muerte, dijo.