El Desafío SEC/Big 12 está perfectamente sincronizado. Las otras ligas deberían tomar nota, particularmente el Desafío SEC/ACC, que ESPN anunció que ocupará su lugar la próxima temporada. Esta serie de mediados de enero impacta en los currículos de los torneos de la NCAA. Es una oportunidad de jugar enfrentamientos significativos en medio de la acción de la conferencia. Ha exhibido a algunos de los jugadores más talentosos del baloncesto universitario masculino. Eso es algo hermoso.
La edición final del Desafío SEC/Big 12 del sábado también promete estar llena de estrellas e historias. El entrenador en jefe de Tennessee, Rick Barnes, y la estrella de Kansas State, Keyontae Johnson, se enfrentarán a sus ex equipos. John Calipari modificó su alineación titular y ahora tiene a su equipo de Kentucky en una racha de cuatro victorias consecutivas, el mismo equipo cuyos fanáticos estaban listos para despedirlo hace unas semanas. Si los Wildcats vencen a Kansas el sábado (8 pm ET, ESPN), podrían darle un segundo contrato de por vida. Mientras tanto, Kansas espera poner fin a una racha de tres derrotas consecutivas y tal vez obtener un poco de venganza por la derrota de la temporada pasada.
En otros lugares, una victoria en casa sobre Iowa State ayudaría a un equipo de Missouri que se aferra a una clasificación NET top-50. Alabama no ha perdido desde el 17 de diciembre, y un enfrentamiento contra Oklahoma en Norman probablemente no terminará con esa racha. Arkansas vs. Baylor contará con múltiples selecciones de primera ronda proyectadas en el draft de la NBA de este verano.
Antes de la acción del fin de semana, Jeff Borzello, John Gasaway, Joe Lunardi y Myron Medcalf de ESPN analizan los juegos y las historias más importantes.
Hace dos semanas, Kansas era el sembrado No. 1, mientras que John Calipari estaba en el banquillo de los entrenadores para el comienzo de temporada menos que estelar de Kentucky. Ahora, los Jayhawks están fuera de la línea superior con tres derrotas consecutivas, mientras que los Wildcats están en la burbuja con una racha de cuatro victorias consecutivas. ¿Qué espera de ambos equipos cuando se enfrenten el sábado?
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Borzello : Cuando Kansas estaba tarareando ofensivamente durante los primeros dos meses de la temporada, fue su alineación más pequeña lo que causó ataques a los oponentes, extendiendo la cancha, anotando triples, ganando la batalla de pérdidas de balón. Eso no ha sucedido durante esta racha de derrotas. Los Jayhawks están acertando un 26% en tiros de 3 durante esa racha, mientras que lo giran 32 veces en los últimos dos juegos. Agregue a Jalen Wilson que no recibe suficiente ayuda ofensivamente y una defensa que ha caído dramáticamente en los últimos dos juegos, y Kansas necesita enderezar el barco en ambos extremos de la cancha. Kentucky también se ha vuelto más pequeño durante su racha ganadora, obteniendo un mejor espacio y permitiendo que Oscar Tshiebwe tenga más espacio para operar adentro. ¿Qué grupo gana el sábado? Creo que Kansas no puede tirar tan mal para siempre y vuelve al camino correcto.
Puntuación prevista : Kansas 72, Kentucky 70
Gasolinera : Desde la victoria de Kentucky en Tennessee, los Wildcats han ganado tres juegos que « se supone » deben ganar, lo cual es una habilidad esencial. La defensa del Reino Unido ha mejorado dramáticamente y Tshiebwe tiene 67 rebotes en las cuatro victorias. Kentucky podría estar de vuelta. Lo bueno para KU es que los Wildcats no fuerzan muchas pérdidas de balón. Espero que Gradey Dick se deshaga de una ola de frío en el perímetro (5 de sus últimos 21) en un juego que llega hasta el final.
Puntuación prevista : Kansas 74, Kentucky 71
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El pase hábil de Jalen Wilson prepara a Gradey Dick para un atasco
Jalen Wilson deja caer un buen pase de puerta trasera y Gradey Dick lo cierra de golpe.
Lunardi : ¿Podría ser esto lo contrario de la temporada pasada, cuando Kentucky entró al Allen Field House y derrotó a los futuros campeones nacionales? Kansas es el mejor equipo, creo, y tiene que estar un poco molesto de cara al Rupp Arena. Dudo que esto sea una paliza en cualquier dirección, ya que ambos equipos realmente necesitan una victoria (aunque por diferentes razones). Pero me gustan los Jayhawks en un cerrado en el camino.
Puntuación prevista : Kansas 78, Kentucky 74
Becerro : La racha de tres derrotas consecutivas de Bill Self dice mucho sobre la fortaleza de los 12 Grandes (los Jayhawks perdieron ante tres equipos de KenPom entre los 30 primeros), pero no cambia mi visión de Kansas como contendiente. Ahora, el sábado podría hacer eso. Pero Self siempre ha sido fuerte en juegos apretados. Su equipo tiene marca de 4-1 esta temporada en juegos decididos por tres puntos o menos, y estuvo de 6-2 la temporada pasada en el mismo escenario, incluyendo el juego por el título nacional. Pero este es un equipo caliente de Kentucky. La alineación inicial de Chris Livingston, Cason Wallace, CJ Fredrick, Jacob Toppin y Tshiebwe ha limitado a los oponentes a solo 85 puntos por cada 100 posesiones y ha arrebatado el 42% de sus tiros fallados durante esta racha de cuatro juegos, según hooplens.com.
Puntuación prevista : Kentucky 74, Kansas 72
¿Qué otro partido de los sábados te intriga y por qué?
Lunardi : Alabama en Oklahoma (2 p. m. ET, ESPN). Estoy fascinado con la perspectiva de que un estudiante de primer año lleve a Crimson Tide a un campeonato nacional en un deporte que no sea el fútbol. Alabama prácticamente ha superado todos los desafíos hasta la fecha, especialmente en la carretera, y esto podría ser una trampa contra un equipo burbuja desesperado como Oklahoma. Si los Sooners van a llegar al torneo de la NCAA, necesitan un juego como este para seguir su camino.
Gasolinera : Florida en Kansas State (6 pm ET, ESPN2). Keyontae Johnson se enfrenta a su ex equipo. Los Gators han dejado caer tres rompecorazones en el juego SEC, pero el grupo de Todd Golden persigue a los oponentes fuera de la línea de 3 puntos y juega excelente D dentro del arco. (Bueno, excepto por los rebotes defensivos). Si los Wildcats se ven tentados a mirar más allá de UF en previsión de la visita del martes a Kansas, el equipo local podría recibir una desagradable sorpresa.
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Keyontae Johnson baila después de una bandeja
Keyontae Johnson muestra sus movimientos después de conducir al aro para una bandeja.
Becerro : En este punto, deberían llamar a cada juego Texas-Tennessee la Celebración Rick Barnes. Barnes está en un enfrentamiento entre los 10 primeros con el equipo que una vez entrenó en Austin (6 pm ET, ESPN) y el equipo que ahora dirige en Knoxville. Santiago Vescovi (12.2 PPG, 3.2 APG) está de regreso y saludable después de sufrir una lesión en el hombro y perder tiempo luego de la derrota de Kentucky. Pero un enfrentamiento contra un equipo de Texas con potencial legítimo para la Final Four será diferente de la racha de tres victorias consecutivas de Mississippi State-LSU-Georgia de los Vols. El surgimiento de Dylan Disu (11.6 PPG en los últimos tres juegos) es una de las razones por las que Texas tiene marca de 10-2 en la era posterior a Chris Beard. Rodney Terry ha hecho un gran trabajo como entrenador en jefe interino.
Borzello : Arkansas en Baylor (4 p. m. ET, ESPN). Es una revancha de un juego Elite Eight de 2021, entre dos equipos que han adquirido cierta consistencia después de los primeros baches en el juego de la conferencia esta temporada. Baylor ha obtenido cinco victorias seguidas desde que comenzó 0-3, mientras que Arkansas ha ganado dos seguidas luego de una racha de cuatro derrotas consecutivas. ¿Puede el equipo de Eric Musselman obtener una victoria fuera de casa? Los Razorbacks aún no han ganado un partido fuera de casa en 2022-23. No creo que comience el sábado, pero la batalla perimetral con Adam Flagler, LJ Cryer y Keyonte George contra Anthony Black, Davonte Davis y Ricky Council IV es tremendamente intrigante.
Alabama y Tennessee son cabezas de serie No. 1 en Bracketology de Joe Lunardi, entre los cinco primeros de AP y los tres primeros en las clasificaciones BPI y NET. ¿Cuál es tu elección para una aparición en la Final Four esta temporada?
Gasolinera : ¿Tenemos que elegir uno? Ay. Bien, me quedo con los Vols. Zakai Zeigler ha registrado 21 asistencias y nueve robos junto con nueve triples en tres juegos desde que volvió a la alineación titular. Además, Tennessee es un poco más viejo (ponderado por minutos) que Tide. Si hemos aprendido algo de los últimos dos campeones nacionales, es que vale la pena ser antiguo.
Becerro : El 14 de enero, 11 equipos clasificados perdieron por primera vez desde 2011, el mismo año en que Kemba Walker guió a UConn al campeonato nacional. No creo que el baloncesto universitario tenga un gran equipo este año, así que espero que el torneo de la NCAA se decida por el poder de las estrellas más que por el equilibrio. Y si ese es el caso, iré con Alabama, porque creo que Brandon Miller (19.5 PPG, 8.2 RPG, 45% de 3) podría llevar a Crimson Tide a una Final Four. Alabama no es una Cenicienta, pero no creo que Tide participe en muchos juegos sin el mejor jugador en la cancha.
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Brandon Miller no permite que un defensor se interponga en el camino de esta volcada
El defensor de Brandon Miller no es un problema cuando salta para un atasco con una mano para Alabama.
Lunardi : Dame Alabama, ya que Crimson Tide tiene el tipo de equilibrio en ambos lados de la pelota que tiende a funcionar bien en marzo (¡y abril ! ). La defensa de Tennessee podría desgastar al Tide en una serie al mejor de siete, pero no estamos hablando de eso. Alabama va a tener al mejor jugador en la cancha en casi todos los juegos de postemporada, y te sorprendería (¡no ! ) la frecuencia con la que eso marca la diferencia.
Borzello : A pesar de lucir menos que impresionante contra Mississippi State el miércoles, me quedo con Alabama. Me encanta la composición de este equipo. En primer lugar, la victoria sobre los Bulldogs fue la primera victoria de Tide por un solo dígito desde el 13 de diciembre. Han estado dominando a los equipos. Brandon Miller es el mejor estudiante de primer año del país, y su compañero de clase Noah Clowney ha sido una sorpresa en la delantera (aunque tiene 0 de 16 de 3 en sus últimos cuatro juegos). Mark Sears, Jahvon Quinerly y Jaden Bradley son escoltas dinámicos, y Charles Bediako es un bloqueador de tiros al frente. Además de toda la potencia de fuego ofensiva, son una defensa de los cinco primeros a nivel nacional. Estoy adentro.
¿Cuál es su cuenta final para las dos conferencias?
Gasolinera : Un problema en el Desafío 2023 : Texas A&M no está jugando, y los Aggies podrían convertirse en el tercer mejor equipo de la SEC. Por el contrario, la SEC tiene algunos equipos que están luchando en este momento que están participando. Eso debería darle una ventaja a los 12 grandes. Cuenta final, un decisivo 7-3 a favor del Big 12.
Becerro : Sí, John hace un gran punto. Si soy Greg Sankey, hago la llamada y cambio Mississippi State por Texas A&M en ese enfrentamiento contra TCU. Ese habría sido un juego más interesante y podría haberle dado ventaja a la SEC. Pero me quedo con el Big 12 con una victoria por 6-4.
Borzello : Podría ir tan lejos como para decir que los 12 grandes ganan por un margen de 8-2 si las cosas salen de cierta manera. Alabama y Tennessee deberían ganar sus juegos, Kansas-Kentucky es un sorteo, pero la liga podría tener la ventaja en los otros siete juegos.
Lunardi : Me parece que el Big 12 tiene cancha local en más de los juegos 50/50, así que me quedo con el Big 12 por un margen de 6-4 (y 7-3 si Kansas gana en Kentucky).