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Esta semana, una disputa diplomática entre EE. UU. y Arabia Saudita degeneró en insultos mezquinos, una señal pública del terrible estado de las relaciones entre los dos países.

El intercambio, alimentado por una disputa sobre la producción de petróleo, es un nuevo golpe a una alianza que durante décadas se ha caracterizado por la previsibilidad : Estados Unidos proporciona armas y seguridad a los saudíes y, a cambio, obtiene un socio estratégico clave en una región volátil.

Giorgio Cafiero, director ejecutivo de Gulf State Analytics, dijo : « Con Mohammed bin Salman a la cabeza, Arabia Saudita está muy decidida a afirmar su autonomía de Estados Unidos.

“El liderazgo en Riyadh ha estado enviando muchas señales a Washington de que el Reino perseguirá sus propios intereses nacionales tal como lo perciben los funcionarios saudíes, lo que incluye profundizar la cooperación con Beijing y Moscú”.

Específicamente, esto ha tomado la forma de que Arabia Saudita se una a Rusia con otras naciones ricas en petróleo para anunciar un fuerte recorte en la producción.

Esto fue exactamente lo contrario de las solicitudes de la administración Biden para aumentar la producción de petróleo, con la esperanza de precios más bajos que ayudarían a controlar la inflación estadounidense y privarían a Rusia de ingresos.

Según un informe en The New York Times, los funcionarios estadounidenses pensaron que habían asegurado un trato con Arabia Saudita y se sorprendieron cuando su plan fracasó.

El resultado ha sido la humillación para el presidente Joe Biden, quien ha buscado construir una coalición internacional contra Rusia y tender puentes con los saudíes.

Biden se arriesgó a la ira de los críticos de su propio partido al visitar al príncipe heredero en Jeddah en julio, y se retractó vergonzosamente de una promesa de campaña de convertir a Arabia Saudita en un « paria ».

“Seamos claros: la medida saudí se hizo con plena conciencia de que socavaría la posición política de Biden en el país y en el extranjero”, escribió el exdiplomático estadounidense Aaron David Miller en Foreign Policy sobre el recorte de la producción de petróleo.

Señaló que se produjo justo antes de las elecciones intermedias, donde los candidatos demócratas son vulnerables a las críticas de los republicanos por la inflación.

Cafiero, los analistas, dijeron que el príncipe heredero Mohammed cree que acercarse a Rusia y China asegurará más « influencia » a nivel internacional.

El príncipe heredero también comparte con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, una obsesión por aplastar a la oposición interna, y ambos hombres son « autoritarios hasta la médula », dijo Cafiero.

No es solo el cálculo geopolítico lo que está separando a los estadounidenses y los saudíes, sino la antipatía personal entre Biden y bin Salman, dicen los informes.

El Wall Street Journal informó el sábado que el príncipe heredero “se burla del presidente Biden en privado, burlándose de las meteduras de pata del hombre de 79 años y cuestionando su agudeza mental”.

Biden, por su parte, se ha opuesto al asesinato del disidente saudí Jamal Khashoggi, quien fue asesinado y luego desmembrado en el consulado saudí en Estambul en 2018 por agentes, una operación que, según la inteligencia estadounidense, fue ordenada directamente por el príncipe heredero Mohammed.

En la campaña electoral de 2020, Biden prometió convertir a Arabia Saudita en un « paria » por el asesinato en una retórica calculada para atraer a la base demócrata, pero que causó furor en Riad.

“Bin Salman y otros en Arabia Saudita se sintieron tremendamente ofendidos por esa retórica. Tales sentimientos negativos han informado la perspectiva de los funcionarios saudíes sobre la presidencia de Biden”, dijo Cafiero.

El príncipe heredero Mohammed ha hecho poco para ocultar que preferiría que el expresidente Donald Trump estuviera en la Casa Blanca, dijo Cafiero, al evaluar que el príncipe heredero prefería su estilo transaccional.

Los saudíes financiaron recientemente un torneo de golf de alto perfil en los resorts de Trump, donde ha sido un asistente entusiasta.

Trump ofreció, en el mejor de los casos, un retroceso mínimo por el asesinato de Khashoggi, que ocurrió durante su presidencia.

Su postura de línea dura contra Irán, el principal enemigo regional de Arabia Saudita, también se alineó con los intereses saudíes, a diferencia de la política de Biden de buscar revivir el acuerdo nuclear que la Casa Blanca de Obama firmó con Irán.

A pesar del enfriamiento de la relación bajo Biden, Estados Unidos y Arabia Saudita tienen mucho que perder con el deterioro de la alianza, dijo Cafiero.

Los saudíes aún dependen de las armas y las garantías de seguridad de los EE. UU. mientras que los EE. UU. quieren que los saudíes estabilicen los mercados petroleros y mantengan los precios bajos en casa.

« Washington y Riyadh tienen muchos intereses compartidos que se establecen para mantener viva la asociación, la relación bilateral se ha vuelto mucho menos amistosa”, concluyó Cafiero.