NORMAN, Okla. — Con Oklahoma listo para unirse a la Conferencia del Sureste en 2025, los fanáticos de los Sooners usaron el Desafío SEC/Big 12 para darle a Alabama una dosis de la energía que planean traer a la liga.

Después de burlarse de Crimson Tide, que ocupa el segundo lugar en el ranking, con cánticos de « SEC » y « sobrevalorado » en la segunda mitad, los fanáticos irrumpieron en la cancha, algo poco común en Oklahoma. Grant Sherfield anotó 30 puntos, el máximo de la temporada, y los Sooners vencieron a Alabama 93-69 el sábado.

Fue el tipo de momento que el entrenador de segundo año de Oklahoma, Porter Moser, imaginó cuando dejó Loyola Chicago para hacerse cargo de los Sooners.

« Pensé que la multitud era increíble », dijo. “Me senté allí cuando la multitud se precipitó al piso, ya sabes, mi yo más joven podría haber salido corriendo en medio de eso, y simplemente me senté allí y dije : ‘Esto es una visión’. Y como, este tipo de emoción con el alumnado, pensé que eran increíbles. Llegaron temprano. La mejor multitud que he tenido desde que estoy aquí ».

Jalen Hill agregó 26 puntos, el máximo de su carrera, en 9 de 11 tiros y atrapó ocho rebotes. También defendió al estudiante de primer año de Alabama, Brandon Miller, quien promedió 19.5 puntos, pero terminó con 11 en 4 de 14 tiros.

Hill dijo que quería mostrar de qué se trataba.

« Siento que tenía algo que probar », dijo el senior. « Va a ser una de las cinco primeras selecciones del draft al final del día, y solo quería demostrarles a todos, a los cazatalentos, al país, que puedo estar con él ».

Moser dijo que fue una actuación defensiva típica de Hill.

« Lo que hace noche tras noche, los muchachos a los que protege : está protegiendo selecciones de lotería y es resistente », dijo Moser. « Ha jugado muchos minutos. Y luego para él tener ese esfuerzo defensivo y tener 26 puntos también. Quiero decir, qué actuación de Jalen ».

Tanner Groves tuvo 14 puntos y 12 rebotes para Oklahoma (12-9), que disparó un 58% desde el campo y registró un total de puntos alto en la temporada. Fue la primera victoria de Oklahoma sobre un equipo clasificado entre los dos primeros de la AP desde el Torneo Big 12 de 2002 y su mayor margen de victoria contra un equipo de los cinco primeros de la AP.

Los Sooners habían perdido tres seguidos, pero había algunos signos de progreso. Tuvieron tres derrotas ante los mejores 25 equipos por cuatro puntos o menos en enero.

El entrenador de Alabama, Nate Oats, dijo que la pérdida podría ser costosa cuando se trata de la clasificación del torneo de la NCAA.

« No tiene ningún efecto en la clasificación de la SEC, que es lo único bueno que sale de esto », dijo. « Con suerte, nos recuperaremos de una derrota fuera de la conferencia, pero, ya sabes, no es bueno. Necesitábamos que la SEC lo hiciera bien en este desafío de los 12 grandes. Obviamente no hicimos nuestro trabajo ».

Crimson Tide (18-3) había ganado nueve seguidos, pero Oats dijo que el equipo no había estado jugando bien. Rylan Griffen, quien lideró a Alabama con 15 puntos, dijo que Oats había advertido al equipo sobre su deslucido juego.

« Realmente no escuchamos », dijo Griffen. « No salimos listos para pelear. Se podía sentir que pensábamos que éramos intocables ».

Oklahoma ganaba 50-33 al medio tiempo y no parecía una casualidad. Sherfield anotó 18 puntos antes del descanso y ayudó a los Sooners a disparar un 68% desde el campo en los primeros 20 minutos. Hill agregó 13 puntos en 5 de 5 tiros.

La mitad fue puntuada por Hill anotando en un movimiento giratorio en los últimos segundos y Miller recibió una falta técnica.

Alabama redujo su déficit a 11 en la segunda mitad, pero la volcada de Hill en un contraataque llevó la ventaja de Oklahoma a 64-46 y entusiasmó a la multitud. El cruce de Sherfield y el triple desvanecido pusieron a los Sooners adelante 78-53.