En Sam’s Tailor, el enjambre de teléfonos celulares en manos de sus asistentes es casi tan importante como las cintas métricas, las agujas y las telas que hicieron famoso el negocio de su abuelo.

Sin esta reinvención y las ganancias acumuladas durante décadas, la sastrería podría haberse arruinado, como gran parte de esta industria que alguna vez fue próspera.

“No puede llenar el vacío que existe porque durante tanto tiempo la gente no ha podido ingresar libremente a Hong Kong (…) pero nos ha mantenido en la mente de todos nuestros clientes a nivel mundial”, dice.

Pocos lugares han estado tan aislados como esta ciudad durante la pandemia.

Durante este período, Roshan Melwani se centró en las ventas por Internet y trató de atraer nuevos clientes con animadas sesiones en vivo en las redes sociales.

« Si no tuviera 60 años de dinero detrás de mí, no podría funcionar », explica. « Antes de la pandemia, tenía un mínimo de veinte personas con las que trabajaba todos los días, a veces hasta cuarenta personas, seis días a la semana ».

Algunos se han mantenido fieles, como Tim, un empresario estadounidense que actualizó todo su guardarropa durante la pandemia y ahora busca una prenda más atrevida.

Es un traje de tres piezas color burdeos, con un forro interior estampado con imágenes de pin-up que el Sr. Melwani muestra en la pantalla.

Tim y su esposa dudan y finalmente se dejan seducir. « Sí, vamos », corta Tim, antes de decidir el resto de los detalles y enviarlos al estudio de costura.

Antes de Covid, Sam’s Tailor era una parada obligada para muchos visitantes de Hong Kong.

Las paredes del pequeño salón están adornadas con fotos de sus ilustres clientes: Bill Clinton, Boris Johnson, George Bush, Meghan Markle, el rey emérito Juan Carlos I, Bruno Mars, Russel Crowe.

Discreto y concentrado detrás de su mostrador, su padre Manu Melwani recuerda con nostalgia la época dorada de la profesión, antes de la moda express y el advenimiento de un estilo más casual.

“En la época colonial, todos los ejecutivos, los banqueros, querían un traje a la medida”, recuerda. “Los jóvenes ahora quieren ir al hangar, tomarlo y volver a ir”.

Su negocio se había mantenido a pesar de las dificultades y estaba « a plena capacidad ». “Pero cuando el virus comenzó en 2019, ¡bum ! Se derrumbó y todavía no se ha vuelto a poner de pie”, explica.

Un sentimiento compartido en la industria, que floreció en la década de 1950 con la llegada de hábiles sastres de Shanghái, siguiendo a su clientela occidental que emigró tras la victoria del comunismo en China.

Los sastres de Hong Kong se han ganado el reconocimiento por sus piezas de calidad, eficiencia y bajo costo. En uno o dos días, un viajero podía conseguir un traje a medida a un precio más económico que en Londres o Nueva York.

Si la moda exprés y el cambio de tendencias ya habían afectado al sector, la pandemia fue especialmente brutal.

“Nunca antes habíamos enfrentado estas dificultades”, dice Andy Chan, presidente de la Asociación de Sastres de Hong Kong.

Hong Kong solo eliminó la costosa cuarentena hotelera obligatoria en septiembre, mucho después de que los centros comerciales rivales como Singapur reabrieran al mundo.

La ciudad ha pasado de recibir 65 millones de visitantes en 2018 a 91.000 en 2021. Y pese a la reapertura paulatina, en octubre solo llegaron 80.000 personas.

« Estimamos que durante estos cuatro años, el 40 por ciento de los sastres cerraron », dijo Chan. Pero él no cree que este sea « el final ».

« El mundo entero ha cambiado. Nos enfrentamos a algo interesante, emocionante, nuevo », dice. “Podemos sentir pena por la pandemia, pero tenemos que sobrevivir. La vida continúa”.

Hiperactivo, Roshan Melwani también se niega a ser derrotado. “Estoy perdiendo dinero pero ¿qué puedo hacer? ¿Debería llorar? (…) No tengo tiempo para sentir este dolor, tengo que dar todo para sacarnos del apuro.

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