La falta de vivienda se ha convertido en una crisis cada vez más preocupante en nuestra nación en los últimos años, pero un nuevo estudio de la Universidad de Notre Dame muestra que los esfuerzos para prevenir la falta de vivienda funcionan.

El problema ha alcanzado tales proporciones en California, por ejemplo, que los alcaldes de varias ciudades importantes han declarado el estado de emergencia por falta de vivienda. En respuesta, los líderes de California han invertido miles de millones en programas para personas sin hogar, incluidos algunos que se enfocan en la prevención.

Sin embargo, los esfuerzos de prevención han dado lugar a preguntas, incluso de organizaciones comprometidas con la falta de vivienda, sobre si dichos programas son efectivos, debido a la dificultad de dirigir la asistencia a quienes corren el mayor riesgo de quedarse sin hogar. Para probar el impacto de brindar asistencia financiera a aquellos susceptibles de perder su vivienda, los investigadores de Notre Dame realizaron un ensayo controlado aleatorio para evaluar el efecto de la asistencia financiera de emergencia (EFA, por sus siglas en inglés) en las familias que reciben apoyo a través del Sistema de prevención de personas sin hogar del condado de Santa Clara, que está codirigido por Destination : Home, una organización sin fines de lucro dedicada a terminar con la falta de vivienda en Silicon Valley.

David Phillips, profesor de investigación en el Laboratorio de Oportunidades Económicas (LEO) de Wilson Sheehan dentro del departamento de economía de Notre Dame, y James Sullivan, profesor de economía y cofundador de LEO, descubrieron que las personas a las que se les ofreció EFA tenían un 81 por ciento menos de probabilidades de convertirse en sin hogar dentro de los seis meses posteriores a la inscripción y un 73 por ciento menos probable dentro de los 12 meses, según lo informado en su estudio publicado recientemente por The Review of Economics and Statistics.

El estudio evaluó a individuos y familias en riesgo inminente de ser desalojados o quedarse sin hogar a quienes se les asignó EFA entre julio de 2019 y diciembre de 2020, y el hogar promedio recibió casi $2,000. Los destinatarios se eligieron entre un grupo más grande de personas elegibles para el programa en función de su vulnerabilidad a la falta de vivienda y en un sistema aleatorio establecido por LEO y Destination : Home. Esta asistencia financiera temporal ayudó a pagar el alquiler, los servicios públicos u otros gastos relacionados con la vivienda en su nombre.

Un enfoque común para combatir la falta de vivienda es brindar refugio a quienes ya no tienen hogar, pero los investigadores argumentaron que una vez que una familia o un individuo se queda sin hogar, enfrenta aún más dificultades, como encontrar vivienda permanente, necesidades básicas y atención médica. También es más probable que se involucren en el sistema de justicia penal y experimenten frecuentes visitas al hospital. El estudio de LEO encontró que un enfoque preventivo que se enfoca directamente en ayudar a aquellos que están al borde de la falta de vivienda también puede ser efectivo.

« Nuestras estimaciones sugieren que los beneficios para la prevención de la falta de vivienda superan los costos », dijeron los investigadores. Estimaron que las comunidades recuperan $2,47 en beneficios por cada dólar neto gastado en asistencia financiera de emergencia.

Phillips agregó que si bien los programas de prevención de personas sin hogar no son una panacea para otros problemas a menudo asociados con las formas más visibles de personas sin hogar, como problemas de salud y abuso de sustancias, siguen siendo una forma efectiva de ayudar a las personas.

“Cada persona que termina sin hogar es un poco diferente de la siguiente, y las razones por las que están allí son diferentes, pero es el tipo de ayuda que necesitan en el momento en que la necesitan, antes de que todo se desmorone”, dijo Phillips.

Uno de los principios principales de LEO es adoptar un enfoque riguroso para combatir la pobreza ayudando a los proveedores de servicios a aplicar métodos de evaluación científica para comprender mejor y compartir intervenciones efectivas contra la pobreza. Sullivan dijo : « Una gran parte de la misión de LEO es crear evidencia que ayude a mejorar las vidas de los más vulnerables. Debido a que tenemos muchas más necesidades que recursos para abordarlas, tenemos un incentivo real para asignar esos recursos a los programas. que son más efectivos. Esta evidencia ayuda a dar forma a las decisiones de quienes están en primera línea luchando contra la falta de vivienda y la pobreza ».

Jennifer Loving, directora ejecutiva de Destination : Home, dijo que el estudio LEO tiene implicaciones tanto a nivel local como nacional. « Esto podría inspirar a otras jurisdicciones a defender sus propios sistemas de prevención de personas sin hogar, utilizando esta investigación como modelo o punto de partida sobre cómo hacerlo por su cuenta, así como una justificación para los legisladores para la financiación », dijo Loving.