El movimiento en las placas tectónicas de la Tierra provoca indirectamente explosiones de biodiversidad en ciclos de 36 millones de años al obligar a los niveles del mar a subir y bajar, según ha demostrado una nueva investigación.

Investigadores, incluidos geocientíficos de la Universidad de Sydney, creen que estos ciclos geológicos de cambios en el nivel del mar tienen un impacto significativo en la diversidad de especies marinas, que se remonta al menos a 250 millones de años.

A medida que los niveles del agua suben y bajan, diferentes hábitats en las plataformas continentales y en los mares poco profundos se expanden y contraen, brindando oportunidades para que los organismos prosperen o mueran. Al estudiar el registro fósil, los científicos han demostrado que estos cambios desencadenan el surgimiento de nuevas formas de vida.

La investigación ha sido publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, dirigida por el profesor asociado Slah Boulila de la Universidad de la Sorbona en París.

El coautor del estudio, el profesor Dietmar Müller, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Sydney, dijo : « En términos de tectónica, el ciclo de 36 millones de años marca alteraciones entre la expansión más rápida y más lenta del fondo marino, lo que lleva a cambios cíclicos de profundidad en el océano. cuencas y en la transferencia tectónica de agua hacia las profundidades de la Tierra.

« Estos, a su vez, han provocado fluctuaciones en la inundación y el secado de los continentes, con períodos de extensos mares poco profundos que fomentan la biodiversidad.

« Este trabajo fue posible gracias al software de tectónica de placas GPlates, desarrollado por EarthByte Group en la Universidad de Sydney, con el apoyo de la Estrategia Nacional de Infraestructura de Investigación Colaborativa de Australia (NCRIS) a través de AuScope ».

El equipo basó sus hallazgos en el descubrimiento de ciclos sorprendentemente similares en las variaciones del nivel del mar, los mecanismos interiores de la Tierra y los registros de fósiles marinos.

Los científicos ahora tienen evidencia abrumadora de que los ciclos tectónicos y el cambio global del nivel del mar impulsado por la dinámica de la Tierra han jugado un papel crucial en la configuración de la biodiversidad de la vida marina durante millones de años.

« Esta investigación desafía las ideas anteriores sobre por qué las especies han cambiado durante largos períodos », dijo el profesor Müller.

« Los ciclos tienen una duración de 36 millones de años debido a patrones regulares en la forma en que las placas tectónicas se reciclan en el manto de convección, la parte móvil de la Tierra profunda, similar a una sopa caliente y espesa en una olla, que se mueve lentamente ».

El profesor Müller dijo que la Formación Winton del Cretácico en Queensland sirve como un excelente ejemplo de cómo los cambios en el nivel del mar han dado forma a los ecosistemas e influido en la biodiversidad en Australia.

La formación, famosa por su colección de fósiles de dinosaurios y ópalo precioso, ofrece una valiosa ventana a una época en la que gran parte del continente australiano estaba inundado.

A medida que el nivel del mar subía y bajaba, la inundación del continente creaba recesos ecológicos que se expandían y contraían en mares poco profundos, proporcionando hábitats únicos para una amplia gama de especies.

« La Formación Winton del Cretácico es un testimonio del profundo impacto de estos cambios en el nivel del mar, capturando una instantánea de una época en la que el paisaje de Australia se transformó y criaturas fascinantes vagaban por la tierra », dijo el profesor Müller.