Gabe Lee ha logrado empaquetar una oración, una verdad y un sueño en un solo álbum. Drink the River, su cuarto álbum de estudio, ofrece esta trifecta a través de cada una de sus nueve canciones, repartiéndolas de una manera que se siente tanto como una fiebre como un cuento de hadas.

Él está aquí para contar historias, después de todo. Específicamente, los que ha recopilado desde Farmland en 2019 y se fue de Nashville, solo para regresar. Si bien su álbum de 2022, The Hometown Kid, consolidó a Lee como uno de los contendientes más prometedores de la ciudad, Drink the River es una declaración de su promesa de convertirse en uno de los mejores narradores del corazón.

El álbum retira los instrumentos a favor del violín, la mandolina y el banjo, profundizando en la influencia del bluegrass que siempre ha rastreado el trabajo de Lee y mostrando a algunos de los mejores músicos de cuerda de la ciudad, incluidos los miembros de Grand Ole Opry, Jason Roller y Eamon McLaughlin.

“Quería refinar las historias. Quería ponerme realmente valiente, quería que la gente escuchara estas palabras y realmente sintiera algo. Y es por eso que lo eliminamos”, le dice Lee a Rolling Stone. “Lo escalamos todo el camino de regreso a solo instrumentos acústicos en su mayor parte y es hermoso… Creo que logramos capturar ese respeto por el lenguaje, el respeto por la narración de historias, en este disco”.

El álbum se abre con « The Wild », una oda a la búsqueda incesante para liberarse de la « gravedad » de la realidad. El tempo se eleva suavemente mientras Lee canta : « Soy un niño imprudente, nacido en la naturaleza / Un par de alas rotas, cayendo del árbol / Si fuera enviado del cielo, ¿estaría tan empeñado en toda esta miseria que pesa sobre ¿a mí? » Es un sentimiento que luego se hizo eco en « Eveline ».

La balada termina en « Even Jesus Got the Blues », que cuenta la historia de adicción de una mujer en el « lado oscuro del camino » mientras reza : « Hazme un ángel, señor, encuéntrame un camino ». Si bien la canción, que narra la epidemia de opiáceos del país, podría inclinarse hacia lo trágico, Lee tiene cuidado de retratar su historia con esperanza y belleza, comparándola con una velocidad optimista que se siente catártica.

“Drink the River”, el sencillo principal del álbum y quizás el tema más convincente, se posiciona como una respuesta a su predecesor, ofreciendo amor frente a la desgracia. Para el coro, Lee confiesa : « No puedo beber el río para secar la tierra/Enterrar el océano bajo la arena », antes de jurar : « Pero puedo amarte hasta que la marea me sumerja poco a poco ».

Es una divergencia que el nativo de Nashville cementa en “Heart Don’t Break”, donde insiste : “¿No lo sabes? Debajo de todo, hay una delgada línea entre la oscuridad y el amanecer”.

Lee vuelve a sumergirse en lo hermoso y lo sombrío con « Merigold », que narra la historia de un hombre en Mississippi que pierde a alguien por cáncer, quien suplica : « Señor, por favor contesta el teléfono, quiero que sepas que puedes llevarme cuando ella va” y cuando dice la línea, puedes sentirlo deseando seguirla hasta el delta.

El disco se despide con la irónica « Property Line », una canción que pinta un paisaje de « cien acres en las afueras de Birmingham » y la protección obstinada e implacable de su tierra y sus valores por parte de un hombre. Al igual que en « All I Can Do Is Write About It » al principio del álbum, Lee una vez más se enfrenta a la cultura estadounidense al mismo tiempo que le rinde homenaje.

Mientras Drink the River se balancea desde la « belleza de las colinas de Carolina hasta la dulzura de la hierba en Tennessee », cada línea que escribe Lee ofrece una hoja de ruta de la historia estadounidense, una que se extiende, gira y continúa desarrollándose en algún lugar entre la oscuridad. y el amanecer