Se necesitan con urgencia regulaciones para proteger a los niños de daños en el mundo en línea no regulado, dicen investigadores de la Universidad de Otago, Nueva Zelanda.

La llamada se produce cuando los investigadores publican los resultados de su estudio sobre los hábitos extraescolares de los niños de 12 años. Su investigación, publicada hoy en el New Zealand Medical Journal, encuentra que los niños pasan un tercio de su tiempo después de la escuela en las pantallas, incluida más de la mitad de su tiempo después de las 8 p.m.

La investigadora principal, la Dra. Moira Smith, del Departamento de Salud Pública de la Universidad, dice que esto es considerablemente más que las pautas actuales, que recomiendan menos de dos horas de tiempo de pantalla por día (fuera del horario escolar) para niños y adolescentes en edad escolar.

Los resultados son del innovador proyecto Kids’Cam, en el que los 108 niños involucrados usaron cámaras que capturaron imágenes cada siete segundos, ofreciendo una visión única de su vida cotidiana en 2014 y 2015.

La mayoría de los niños jugaban y miraban programas. Durante el diez por ciento del tiempo, los niños usaban más de una pantalla.

El uso de pantallas daña la salud y el bienestar de los niños.

“Se asocia con la obesidad, el bienestar mental deficiente, el sueño y el funcionamiento mental deficientes y la falta de actividad física”, dice el Dr. Smith. “También afecta la capacidad de los niños para concentrarse y regular su comportamiento y emociones”.

El uso de pantallas ahora es una parte habitual de la vida cotidiana de los niños y es probable que haya aumentado desde que se recopilaron los datos de Kids’Cam.

“El uso de la pantalla aumentó rápidamente durante la pandemia de COVID-19, y los niños en 2023 pasan tiempo en línea con frecuencia, particularmente en los teléfonos inteligentes. Según la última encuesta de uso de medios, YouTube y Netflix son los sitios web más populares para ver programas, con uno de cada tres niños menores de 14 años usando las redes sociales, más comúnmente TikTok, que tiene una clasificación R13”.

Ella dice que los niños están expuestos a anuncios de vapeo, alcohol, juegos de azar y comida chatarra, y experimentan sexismo, racismo y acoso en línea.

“El acoso cibernético es particularmente alto entre los niños en Aotearoa, con uno de cada cuatro padres informando que su hijo ha sido víctima de acoso en línea”.

El Dr. Smith dice que la legislación actual de Nueva Zelanda está desactualizada y no aborda adecuadamente el mundo en línea al que están expuestos los niños.

“Si bien el uso de pantallas tiene muchos beneficios, los niños deben estar protegidos de daños en este espacio en gran parte no regulado”.

Ella dice que se debe aplaudir al Gobierno por proponer una mayor regulación de las redes sociales en su reciente documento de consulta del Departamento de Asuntos Internos (DIA), que señala la preocupación por el acceso de los niños a contenido inapropiado mientras están en línea.

Los investigadores de Otago actualmente están estudiando los mundos en línea de los niños en Aotearoa utilizando tecnología de captura de pantalla, y se espera que los resultados se publiquen pronto.