Rusia está actuando como si estuviera en una « misión para proteger » a los líderes del Estado Islámico al interrumpir las operaciones antiterroristas, dijo un funcionario del Pentágono el lunes después de que los aviones de combate rusos hostigaran a los aviones no tripulados militares estadounidenses que fueron enviados para eliminar a un importante terrorista solo unas horas después.

Los funcionarios estadounidenses han criticado a la fuerza aérea de Rusia en los últimos días por realizar maniobras agresivas alrededor de varios aviones de la OTAN que operan sobre Siria en múltiples ocasiones durante la semana pasada. El viernes marcó tres días seguidos de lo que el liderazgo del Pentágono ha criticado como un comportamiento « imprudente » y « poco profesional » por parte de los pilotos de Moscú.

Durante el enfrentamiento de casi dos horas el viernes, un número no especificado de aviones rusos voló 18 pases cercanos cerca de tres drones Reaper, que se vieron obligados a « reaccionar para evitar situaciones inseguras », dijo el teniente general Alexus Grynkewich, comandante de EE. UU. Comando Central de las Fuerzas Aéreas (AFCENT) dijo en ese momento.

Sin embargo, varias horas después, estos mismos drones Reaper llevaron a cabo un ataque en el este de Siria que mató a Usamah al-Muhajir, quien era un líder de ISIS. El Comando Central de EE. UU. (CENTCOM), que reveló el ataque el domingo, dijo que no tenía conocimiento de ninguna muerte de civiles, pero estaba revisando los informes de que un civil podría haber resultado herido.

« Hemos dejado en claro que seguimos comprometidos con la derrota de ISIS en toda la región », dijo el general Michael « Erik » Kurilla, comandante del CENTCOM. « ISIS sigue siendo una amenaza, no solo para la región sino mucho más allá ».

Los aviones militares rusos Su-34 y Su-35 emplean bengalas en la ruta de vuelo de un avión estadounidense MQ-9 el 6 de julio de 2023 sobre Siria. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Estados Unidos tiene alrededor de 900 soldados desplegados en Siria, donde llevan a cabo misiones contra objetivos de ISIS. Mientras tanto, Rusia opera en el país en apoyo de la guerra civil en curso del régimen de Assad. Pero en los últimos meses, Washington ha llamado la atención sobre las acciones cada vez más peligrosas de los pilotos rusos que, según dice, están interfiriendo con los intereses de Estados Unidos allí. Estados Unidos y sus socios vieron varios de estos incidentes solo la semana pasada.

La subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo a los periodistas el lunes que Estados Unidos habla abiertamente sobre su misión en Siria para derrotar a ISIS, según un funcionario del Pentágono que transmitió sus comentarios de un grupo de prensa del lunes.

« Los rusos lo saben, saben exactamente dónde operamos, por lo que no hay excusa para el acoso continuo de las fuerzas rusas a nuestros MQ-9 después de años de operaciones estadounidenses en el área destinadas a asegurar la derrota duradera de ISIS », dijo Singh.. « Y es casi como si los rusos estuvieran ahora en una misión para proteger a los líderes de ISIS ».

« Entonces, aunque no puedo hablar con otras misiones, si han sido disuadidas por las acciones rusas, lo que puedo decir es que CENTCOM pudo ejecutar con éxito esta misión a pesar de lo que las fuerzas rusas han estado tratando de hacer en el aire ». ella dijo.

Un avión de combate ruso SU-35 se acerca al avión estadounidense MQ-9 el 5 de julio de 2023 sobre Siria. Captura de pantalla a través de la Fuerza Aérea de EE. UU.

La semana pasada hubo varios casos en los que aviones de combate rusos realizaron acciones « inseguras y poco profesionales » cerca de aviones de la OTAN que operaban sobre Siria, según funcionarios de la Fuerza Aérea de EE. UU. El miércoles, los Su-35 rusos lanzaron bengalas con paracaídas y activaron postquemadores frente a tres drones Reaper.

Al día siguiente, los aviones de combate rusos Su-34 y Su-35 lanzaron bengalas y volaron « peligrosamente cerca » de un número no especificado de drones Reaper. En un incidente separado también el jueves, un Su-35 realizó una « interacción no profesional » con dos cazas Dassault Rafale franceses que se encontraban en medio de una misión de seguridad.

“Seguimos alentando a Rusia a volver a las normas establecidas de una Fuerza Aérea profesional para que todos podamos volver a centrarnos en garantizar la derrota duradera de ISIS”, dijo Grynkewich después del incidente del viernes.

Colin Kahl, el subsecretario de defensa para políticas, dijo a los periodistas el viernes que Estados Unidos está preocupado por la naturaleza continua de estos incidentes y que Washington no quiere que este comportamiento se normalice.

“Entonces, continuaremos destacando cuando los rusos se comporten de manera imprudente y poco profesional en los cielos, lo destacaremos para el mundo para que, cuando ocurra un incidente, la gente sepa quién tiene la culpa aquí”, dijo Kahl.