Cabecear repetidamente una pelota de fútbol se ha asociado previamente con una salud cerebral negativa a largo plazo para los jugadores profesionales. Sin embargo, en un nuevo estudio de investigadores del Programa de conmociones cerebrales Minds Matter en el Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP), una pequeña cantidad de cabezazos de fútbol repetidos equivalentes a un saque de banda no causó déficits neurofisiológicos inmediatos en los adolescentes, lo que sugiere que los cabezazos de fútbol limitados la exposición en los deportes juveniles puede no resultar en daños irreversibles si los jugadores están debidamente entrenados.

Los hallazgos, que representan el estudio en tiempo real más completo de cabezazos de fútbol en atletas adolescentes, se publicaron en el Journal of Biomechanical Engineering.

Para algunos atletas profesionales, la carga repetida de la cabeza en los deportes (usar la cabeza como parte del juego) se asocia con una salud cerebral negativa a largo plazo, incluso cuando no hay síntomas clínicos iniciales. A pesar de la conciencia de las consecuencias a largo plazo, los problemas neurofisiológicos a corto plazo después de impactos repetidos en la cabeza, como los cabezazos de fútbol, ​​son poco conocidos en los atletas jóvenes. Algunos estudios han identificado posibles problemas a lo largo de toda una temporada deportiva. Este estudio examinó las consecuencias de los impactos repetidos en la cabeza poco después de la exposición a la cabeza con una batería de seis pruebas diferentes para examinar una variedad más amplia de posibles implicaciones clínicas.

En 2015, la Federación de Fútbol de EE. UU. implementó límites en los cabezazos de fútbol para adolescentes durante la práctica : no más de 30 minutos de tiempo de práctica de cabeza y no más de 15 a 20 cabezas por semana. La Premier League inglesa también aprobó pautas que restringen la cantidad de cabezazos de alta fuerza a 10 en una sola práctica por semana. Este estudio basado en laboratorio simuló estos límites realizando 10 cabezazos de fútbol repetidos dentro de una sola sesión con jugadores adolescentes experimentados. Con base en sus hallazgos, los investigadores determinaron que esta práctica no resultó en problemas neurofisiológicos agudos, según lo evaluado por un examen completo. El estudio no evaluó la seguridad de los cabezazos regulares de fútbol en el transcurso de una temporada o carrera escolar.

« El fútbol es un deporte en el que usar intencionalmente la cabeza para golpear la pelota es una parte integral del juego, y la preocupación por sus efectos a largo plazo tiene comprensiblemente preocupados a los padres, cuidadores y entrenadores », dijo el primer autor del estudio, Colin Huber, PhD, un becario de investigación postdoctoral en la Universidad de Emory que realizó esta investigación mientras trabajaba en el Centro para la Investigación y Prevención de Lesiones (CIRP) en CHOP. « Queríamos simular estos efectos en un entorno de laboratorio controlado y basarnos en el trabajo de estudios previos para evaluar cuantitativamente los efectos neurofisiológicos de los cabezazos de fútbol repetidos ».

En este estudio, 19 participantes (17 hombres, 2 mujeres) entre 13 y 18 años fueron asignados a un grupo de cabeza frontal (dirigiendo la pelota hacia donde vino), un grupo de cabeza oblicua (dirigiendo la pelota a la derecha ) o un grupo de control de patadas. Estos participantes completaron evaluaciones neurofisiológicas inmediatamente antes, inmediatamente después y aproximadamente 24 horas después de completar 10 cabezazos o patadas. Estas evaluaciones incluyeron el seguimiento de múltiples movimientos oculares, la respuesta de la pupila y las pruebas de equilibrio.

El estudio finalmente no encontró problemas neurofisiológicos en ninguno de los grupos en comparación con el grupo de control de patadas, incluso cuando se tomaron en cuenta las seis evaluaciones diferentes. Sin embargo, los encabezados oblicuos dieron como resultado niveles más altos de movimiento angular de la cabeza. El movimiento angular está asociado con conmociones cerebrales y otras lesiones cerebrales, lo que sugiere que los jugadores deben estar debidamente entrenados para cabecear la pelota de manera frontal para reducir el riesgo de lesiones.

« Este estudio representa el examen más completo de los efectos neurofisiológicos agudos de los cabezazos de fútbol en los jóvenes hasta la fecha, y nos brinda información significativa sobre la seguridad de los cabezazos en el campo », dijo la autora principal del estudio, Kristy Arbogast, PhD, codirectora científica de CIRP y director de investigación del Programa de conmociones cerebrales Minds Matter en CHOP. « Debemos tener claro que aún puede haber consecuencias a largo plazo por los cabezazos repetidos en el fútbol durante el transcurso de una carrera atlética, pero parece que una pequeña cantidad de cabezazos en una sesión determinada no representa un riesgo inmediato para los jóvenes debidamente entrenados ». Atletas. »

Este estudio fue financiado por la subvención R01NS097549 del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de los Institutos Nacionales de Salud y fondos internos de CHOP.