El cáncer colorrectal entre los jóvenes está aumentando a nivel mundial y rápidamente. Los expertos esperan que se convierta en la principal causa de muerte por cáncer en personas de 20 a 49 años en los EE. UU. para el año 2030.

Sin embargo, nadie está seguro de por qué esta enfermedad está afectando repentinamente a tantos jóvenes. En un nuevo artículo publicado en Science, los investigadores del Dana-Farber Cancer Institute describen las complejidades de la enfermedad y la investigación necesaria para trazar un camino hacia su comprensión.

« La creciente incidencia del cáncer colorrectal de inicio joven es extremadamente preocupante, y es urgente que la comunidad científica se reúna para comprender mejor las causas subyacentes y la biología », dijo la coautora Kimmie Ng, MD, MPH, jefa asociada de oncología gastrointestinal. y director del Centro de Cáncer Colorrectal de Inicio Joven en Dana-Farber. El Centro brinda atención experta a los pacientes y realiza la investigación multidisciplinaria necesaria para comprender el cáncer colorrectal en adultos jóvenes y desarrollar nuevas formas de prevenirlo, detectarlo y tratarlo.

Cáncer colorrectal de aparición temprana : un desafío único

Según los autores, el cáncer colorrectal (CCR) de aparición temprana, también llamado CCR de aparición temprana, difiere del CCR de aparición tardía en varios aspectos. La enfermedad de inicio joven a menudo es más agresiva, se presenta en el lado izquierdo del colon en lugar del derecho y, a menudo, se presenta con sangrado rectal y dolor abdominal.

Sin embargo, a nivel molecular, los estudios han mostrado resultados contradictorios que sugieren similitudes y diferencias en las mutaciones genéticas que provocan las enfermedades. Esto probablemente se deba a la complejidad de la enfermedad, según los autores, y las investigaciones futuras deberían tener en cuenta esta variabilidad.

También se necesitan más estudios para determinar si los factores de riesgo de CCR para los jóvenes son similares a los de los adultos mayores. La obesidad y las exposiciones ambientales, por ejemplo, se han asociado con la enfermedad de inicio joven, pero otros factores también podrían desempeñar un papel, como el aumento del uso de antibióticos o la frecuencia de las cesáreas, los cuales podrían influir en el microbioma. Para comenzar a comprender los factores de riesgo, los autores sugieren que las investigaciones deben incluir una combinación de medidas genéticas, exposiciones ambientales, dieta y estilo de vida, así como interacciones del sistema inmunitario y la composición del microbioma.

Una diferencia clara es que el CCR de inicio joven generalmente se descubre después de que la enfermedad ha avanzado. Esto se debe en parte al hecho de que la detección del cáncer colorrectal comienza a los 45 años en los EE. UU. por lo que la enfermedad a menudo pasa desapercibida en las personas más jóvenes.

« Es importante no descartar la idea de que una persona joven podría tener cáncer colorrectal a pesar de que la enfermedad sigue siendo más común en los adultos mayores », dijo el coautor Marios Giannakis, MD, PhD, oncólogo gastrointestinal en Dana-Farber.

Responder con investigación multidisciplinaria que involucre a diversas poblaciones

Para dar cuenta de la complejidad del CCR de inicio joven, Ng y Giannakis dijeron que la investigación debe ser multidisciplinaria e incluir muchas áreas de investigación simultáneamente. Por ejemplo, los estudios de asociación del genoma completo, cuyo objetivo es encontrar genes de riesgo para la enfermedad, también deben incluir datos sobre exposiciones ambientales que también podrían aumentar el riesgo.

Estos tipos de estudios podrían apuntar a nuevas formas de identificar a los jóvenes que tienen un alto riesgo de enfermedad de aparición temprana y deben someterse a pruebas de detección de CCR. « La estratificación del riesgo va a ser muy importante cuando pensamos en la detección de la enfermedad de aparición temprana », dijo Giannakis.

Los estudios clínicos también deben incluir la recolección de muestras de sangre, tejido y heces de los pacientes a lo largo del tiempo para arrojar luz sobre el papel de las células inmunitarias, las exposiciones ambientales y el microbioma en el inicio, la progresión y la respuesta al tratamiento de la enfermedad. Ng y Giannakis alientan las colaboraciones globales destinadas a facilitar la recolección de estos especímenes, como el Proyecto Count Me In Colorrectal Cancer, que se asocia directamente con pacientes en los EE. UU. y Canadá y pone todos los datos disponibles para la investigación.

Ng y Giannakis también piden un mayor esfuerzo para garantizar que se incluyan poblaciones diversas en los estudios de CCR de inicio joven. Los estudios muestran que las minorías subrepresentadas tienen una carga desproporcionada de CCR de inicio joven y los pacientes negros no hispanos tienen una tasa de mortalidad más alta en comparación con los blancos no hispanos.

« Aunque cada uno de estos pasos requiere compromiso y perseverancia », dijeron los autores, « es el creciente número de pacientes jóvenes que luchan valientemente contra esta enfermedad lo que será la brújula que nos mantendrá en el camino hacia una mejor comprensión, prevención y tratamiento de los jóvenes. aparición de cáncer colorrectal ».