Un nuevo método de ultrasonido que puede medir el nivel de tensión en el tejido humano por primera vez, un indicador clave de la enfermedad, ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad de Sheffield.

El avance, realizado por el Dr. Artur Gower del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad, junto con investigadores de Harvard, la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Galway, podría usarse para construir nuevas máquinas de ultrasonido que puedan diagnosticar mejor tejido anormal, cicatrización, y cáncer

Los ultrasonidos usan ondas de sonido para crear imágenes de órganos dentro del cuerpo humano. Sin embargo, las imágenes producidas por las técnicas actuales utilizadas en el cuidado de la salud no suelen ser suficientes para diagnosticar si los tejidos son anormales. Para mejorar el diagnóstico, los investigadores desarrollaron una forma de medir fuerzas como la tensión mediante el uso de una máquina de ultrasonido. La tensión se genera en todos los tejidos vivos, por lo que medirla puede indicar si el tejido funciona correctamente o si está afectado por una enfermedad.

Los investigadores aprovecharon una técnica de un proyecto ferroviario en la Universidad de Sheffield, que utiliza ondas de sonido para medir la tensión a lo largo de las vías del tren. La técnica, utilizada tanto para ultrasonido médico como para rieles, se basa en un principio simple : cuanto mayor es la tensión, más rápido se propagan las ondas de sonido. Usando este principio, los investigadores desarrollaron un método que envía dos ondas de sonido en diferentes direcciones. Luego, la tensión se relaciona con la velocidad de las ondas mediante el uso de teorías matemáticas desarrolladas por los investigadores.

Los métodos de ultrasonido anteriores han tenido problemas para mostrar la diferencia entre tejido rígido o tejido bajo tensión. La técnica desarrollada es la primera capaz de medir la tensión de cualquier tipo de tejido blando, y sin saber nada al respecto. En un nuevo artículo, publicado en la revista Science Advances, los investigadores describen el nuevo método y demuestran cómo lo usaron para medir la tensión dentro de un músculo.

El Dr. Artur Gower, profesor de dinámica en la Universidad de Sheffield, dijo : « Cuando vas al hospital, un médico puede usar un dispositivo de ultrasonido para crear una imagen de un órgano, como el hígado u otra parte de tu cuerpo, como el intestino, para ayudarlos a explorar cuál podría ser la causa de un problema.Una de las limitaciones de los ultrasonidos que se usan en el cuidado de la salud ahora es que la imagen por sí sola no es suficiente para diagnosticar si alguno de sus tejidos es anormal.

« Lo que hemos hecho en nuestra investigación es desarrollar una nueva forma de usar el ultrasonido para medir el nivel de tensión en el tejido. Este nivel de detalle puede decirnos si los tejidos son anormales o si están afectados por cicatrices o enfermedades. Esta técnica es la primera vez que el ultrasonido se puede usar para medir las fuerzas dentro del tejido, y ahora podría usarse para construir nuevas máquinas de ultrasonido capaces de diagnosticar antes el tejido anormal y la enfermedad ».