hace cuatro años, al menos una docena de aspirantes presidenciales demócratas ansiosos por presentar su caso contra Donald Trump habían visitado Iowa o anunciado planes para visitar pronto el estado de votación inicial antes de las elecciones de 2020.
El panorama de la campaña de Iowa es marcadamente diferente este año, con un campo republicano aparentemente congelado por el anuncio anticipado de Trump de una campaña para 2024. Hasta ahora, solo el exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, ha visitado este año, y el senador estadounidense Tim Scott, de Carolina del Sur, está haciendo planes para visitarlo en las próximas semanas.
Incluso Trump, el único candidato declarado en la carrera de 2024 en este momento, ha estado ausente de Iowa, eligiendo en cambio iniciar su campaña el fin de semana pasado en New Hampshire y Carolina del Sur, otros dos estados de votación anticipada.
Con el primer caucus republicano en la nación de Iowa a solo un año de distancia, el campo de los posibles candidatos a la Casa Blanca se ha contentado en gran medida con mantenerse alejado del escalofriante Iowa y, quizás lo más importante, evitar ser el primer candidato en anunciar una oferta contra el expresidente.
“Nadie quiere estar solo en una extremidad contra Trump”, dijo Alan Ostergren, un abogado republicano en Des Moines que está involucrado en la política republicana. “Todos se romperán en algún momento. Pero nadie quiere ir primero”.
Por ahora, la tranquilidad en Iowa les da a otros contendientes que sopesan las campañas, entre ellos la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, el exvicepresidente Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo, quienes hicieron campaña en Iowa el año pasado a favor de los candidatos republicanos, tiempo para hable con posibles donantes, promocione sus nuevos libros y reúna el coraje para enfrentarse a Trump.
No se espera que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, uno de los principales prospectos presidenciales del Partido Republicano que viene de una gran victoria en la reelección, haga ningún movimiento en 2024 hasta la primavera, después de que la Legislatura de Florida cierre la sesión y complete una gira nacional de libros.
Como advertencia a otros competidores potenciales, Trump y su equipo han estado atacando a los posibles rivales. El expresidente llamó a DeSantis “Ron DeSanctimonious” y dijo que un desafío de DeSantis para la nominación republicana de 2024 sería “un gran acto de deslealtad”.
El reconocimiento de nombre universal de Trump le da espacio para mantenerse alejado de Iowa por ahora, dicen los agentes republicanos, mientras su equipo traza una estrategia que se espera que sea más organizada que su campaña libre de 2016, que resultó en un segundo lugar en las asambleas electorales del estado.
Aunque sigue siendo muy popular dentro de un núcleo del Partido Republicano, Trump enfrenta una serie de investigaciones que podrían complicar su tercera candidatura a la Casa Blanca. Entre ellos se encuentran una investigación criminal sobre documentos de alto secreto encontrados en su propiedad de Florida, una investigación en Washington sobre sus esfuerzos por deshacer los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, una investigación en Georgia sobre sus esfuerzos por permanecer en la presidencia después de perder la reelección, y más investigaciones en Nueva York.
“Él no es visto como alguien que debería obtener automáticamente la nominación. Ya no está en el cargo y han pasado dos años”, dijo Steve Scheffler, miembro del comité nacional republicano de Iowa, quien se comprometió a permanecer públicamente neutral. “Aunque la base lo ama a él y a sus políticas, es posible que tenga que hacer más de lo que otros tienen que hacer. Definitivamente creo que es más vulnerable”.
Hasta ahora, Trump es el único republicano de 2024 con presencia paga en Iowa. Alex Latcham, exdirector político regional del Partido Republicano de Iowa, ahora trabaja para el equipo nacional de Trump pero aún vive en Iowa. Está ayudando a reclutar a un director de campaña de Iowa para Trump.
A diferencia de hace cuatro años, en la época en que la entonces senadora de California Kamala Harris, la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren y el entonces alcalde de South Bend, Indiana, Pete Buttigieg, entre otros, visitaban Iowa, los demócratas este año están al lado de la expectativa de que el presidente Joe Biden buscará un segundo mandato. En cualquier caso, se espera que el Comité Nacional Demócrata despoje a Iowa de su estado de votación inicial para el calendario de nominaciones presidenciales de 2024, aunque los republicanos planean mantener a Iowa como su primer estado votante.
A pesar de la relativa tranquilidad en Iowa en lo que va del año, los posibles candidatos republicanos aún están encontrando formas de hacer avances con los activistas republicanos en el estado sin poner un pie allí.
En el desayuno legislativo del Partido Republicano el 9 de enero, los legisladores y funcionarios del partido hojearon un programa impreso que incluía anuncios de página completa de Trump, Pompeo y Scott.
Eso se suma a las decenas de miles de dólares que ellos y otros, incluidos Haley y Pence, contribuyeron a los candidatos republicanos de Iowa de sus organizaciones políticas de recaudación de fondos para sus campañas electorales de mitad de período de 2022.
Sin poner un pie en Iowa, DeSantis también trabajó para sembrar buena voluntad el año pasado con la gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, invitándola a reunirse en Florida.
Se espera que varios aspirantes a candidatos presidenciales asistan a una recaudación de fondos anual de primavera para la Iowa Faith and Freedom Coalition, un grupo cristiano conservador, el 22 de abril.
Hutchinson, el único candidato republicano de 2024 que visitó Iowa este año, realizó una visita de bajo perfil a Iowa a principios de este mes, celebró reuniones privadas y habló en un desayuno legislativo estatal republicano. Scott tiene previsto hablar en la cena anual de recaudación de fondos del Partido Republicano del condado de Polk el 22 de febrero.
Gloria Mazza, presidenta del Partido Republicano del condado de Polk, dijo que es solo cuestión de tiempo antes de que las maniobras entre bastidores de los posibles rivales republicanos de Trump salgan a la luz.
“Va a estallar, pero es difícil saber cuándo. Es como un juego de ajedrez”, dijo Mazza. “¿Quién va a dar el primer paso sobre él?”