Con las primeras luces, una multitud de hombres ya está reunida en Abu Tlal, en la franja de tierra polvorienta que alberga la competencia, cerca de la ciudad de Beersheva (sur).
Solo piquetes desvencijados separan las pistas de los espectadores, en un lugar desprovisto de gradas y marcadores. Pero a los hombres que vienen casi todos los viernes no les importa ya que las carreras de caballos son, a sus ojos, una actividad de ocio central en su cultura.
Más bien, su irritación proviene de los intentos de la policía israelí, dicen, de poner fin a sus reuniones.
« Pero la gente está decidida a mantenerlos », dijo el propietario de caballos Saher al-Qarnawi.
Israel tiene más de 260.000 beduinos que viven principalmente en el desierto de Negev. Forman parte de la comunidad de árabes israelíes, descendientes de palestinos que se quedaron en su tierra tras la creación de Israel en 1948, y se quejan de discriminación y marginación frente a la mayoría judía.
Si una parte se ha vuelto gradualmente sedentaria, alrededor del 40% de ellos se han asentado durante mucho tiempo en pueblos no reconocidos por el estado judío.
Su comunidad también ha sufrido un aumento de la violencia en los últimos años, principalmente debido al crimen organizado.
Un portavoz de la policía en el Negev, Zivan Freidin, dijo que las carreras de caballos no eran ilegales.
Las carreras de caballos y las apuestas suelen ir de la mano, pero los funcionarios de pista de Abu Tlal se negaron a confirmar los informes de que miles de dólares estaban en juego cada semana.
Freidin dijo que la policía no estaba particularmente involucrada en tomar medidas enérgicas contra las apuestas, si las hubiera.
« No conozco estas historias de apuestas. No tengo ningún problema con que la gente haga estas carreras. Solo tengo un problema cuando pone a la gente en riesgo », dijo.
« ¿Ves dinero aquí? Esto es un pasatiempo », dijo Zakaria Shamroukh, otro dueño y entrenador de caballos.
Para él, las carreras de caballos deberían servir como vínculo entre judíos y árabes y pide al Estado que los apoye.
Los judíos también “vienen a la pista, disfrutan del espectáculo y se hacen fervientes seguidores animando a los caballos”, asegura.
Ese viernes de diciembre, la multitud incluía al menos un judío, que se identificó como dueño de un caballo pero prefirió permanecer en el anonimato.
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