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Los helicópteros de ataque se han ganado la reputación de ser una de las armas más mortíferas en el campo de batalla, pero el ejército de Japón cree que puede prescindir de ellos.

El ejército de Japón ahora planea reemplazar sus helicópteros de ataque y helicópteros de observación con drones que asumirán las funciones de utilidad y ataque, vigilancia y reconocimiento, según el Programa de Desarrollo de Defensa del ejército japonés, publicado en diciembre de 2022.

La flota de helicópteros de ataque de Japón comprende actualmente 12 AH-64 Apaches y 50 AH-1 Cobras, así como una flota de helicópteros de observación de 37 Kawasaki OH-1.

Un CH-47 de la Fuerza de Autodefensa Japonesa aterriza en un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE. UU. en el Mar de Filipinas en febrero de 2022. US Marine Corps/Lance Cpl. manuel alvarado

Sin embargo, Japón no se da por vencido con los helicópteros. El Programa de Aumento de la Defensa exige la adquisición de helicópteros de transporte CH-47J/JA y utilitarios UH-2 adicionales.

La Fuerza de Defensa de Australia quiere que los Apache reemplacen los antiguos helicópteros de ataque Airbus Tiger como parte de un plan de modernización que incluye nuevos misiles de largo alcance, submarinos de propulsión nuclear y drones.

“A medida que el riesgo de una guerra marítima y aérea que involucre a China se ha convertido en la abrumadora preocupación de seguridad de Australia, los costosos planes de equipamiento del ejército parecen cada vez menos relevantes”, escribió Perrett. « Ahora tenemos el juicio de Japón, un amigo cercano, de que los helicópteros de ataque no valen la pena ni siquiera por sus requisitos de capacidad, que incluyen la lucha terrestre para defender el territorio ».

Desde que aparecieron los helicópteros en el campo de batalla en la década de 1950, se han convertido en una herramienta versátil e indispensable para misiones que van desde el transporte de tropas y suministros hasta la evacuación de heridos.

Sin embargo, los helicópteros de ataque son más problemáticos. Las plataformas como el AH-64 Apache son sistemas extremadamente letales, especialmente cuando se trata de tanques de caza. Debido a que a menudo son operados por ejércitos, brindan a las tropas terrestres su propio apoyo aéreo orgánico, en lugar de tener que depender de la fuerza aérea.

Pero los helicópteros también son vulnerables al fuego antiaéreo. Estados Unidos perdió 5.600 helicópteros en Vietnam, muchos debido al fuego terrestre. Rusia ha perdido casi 60 helicópteros de ataque en Ucrania, según el sitio de defensa de código abierto Oryx. En enero, Ucrania afirma haber derribado tres Ka-52 en 30 minutos.

« Los helicópteros de ataque rusos se han utilizado con extrema cautela, con una gran dependencia de los ataques con cohetes de separación, lo que los convierte en poco más que activos de artillería de cohetes voladores », señaló el Royal United Services Institute de Gran Bretaña en un informe de noviembre de 2022. « A pesar de este enfoque cauteloso, las unidades de primera línea ucranianas continúan derribándolos regularmente » utilizando misiles antiaéreos portátiles e incluso misiles antitanque como el Javelin de fabricación estadounidense.

Un dron MQ-9 Reaper en la Base Aérea de Kanoya en Japón en noviembre de 2022. Fuerza Aérea de EE. UU./Sargento de Estado Mayor. Cristóbal Broome

Así como los helicópteros reemplazaron muchas de las funciones que antes realizaban los aviones, ahora los drones pueden reemplazar a los helicópteros para misiones de ataque y exploración. Dado que los AH-64 cuestan hasta $ 140 millones cada uno, usar una munición merodeadora de $ 100,000 para destruir un tanque de $ 10 millones es una propuesta atractiva.

Al igual que con los drones que reemplazan a los pilotos de combate, un humano en la cabina de un helicóptero ofrece una flexibilidad que no puede ser igualada por un operador de drones en una consola a miles de kilómetros de distancia. En lugar de que los helicópteros de ataque sean reemplazados por drones, parece más probable que se asocien con drones.

“Todo esto no significa que el helicóptero de ataque sea inútil o que los drones puedan reemplazarlo en cada misión”, concluyó Perrett. « Pero cada una de las tendencias discutidas aquí está socavando su competitividad en términos de valor por dinero ».

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.