Ferdinand Marcos Jr. acortó el sábado el mandato del jefe del Estado Mayor militar que nombró hace cinco meses y lo reemplazó con un general que se retira sin explicar la sorpresiva medida.

La oficina de Marcos anunció el reemplazo del teniente general Bartolomé Bacarro, quien había recibido el premio militar más alto por su valentía en combate como joven oficial del ejército. Un comunicado el viernes por la noche que no especificó ninguna razón para el cambio en el liderazgo militar. Se suponía que el mandato de tres años de Bacarro terminaría en agosto de 2025.

El nombramiento de jefes militares es un tema delicado. El ejército tiene un historial de intranquilidad, intentos de golpe fallidos, escándalos de corrupción y ha enfrentado acusaciones de violaciones de derechos humanos. Se han hecho esfuerzos durante años para inculcar profesionalismo en las fuerzas armadas y aislarlo de la política tradicionalmente caótica y corrupta del país.

El teniente general Andrés Centino, el jefe del Estado Mayor militar a quien Bacarro reemplazó en agosto del año pasado, fue instalado por Marcos en el puesto más alto de las 144.000 fuerzas armadas. Centino, que debía jubilarse el próximo mes, fue elegido entre una docena de generales de alto rango y tendrá un nuevo mandato de tres años.

Cuando se le preguntó por su reacción sobre su destitución, Bacarro dijo a los periodistas el viernes por la noche en un mensaje de texto, sin dar más detalles, que los militares apoyarían al nuevo jefe.

Una nueva ley que entró en vigor el año pasado fijó el mandato del jefe del Estado Mayor militar en tres años para permitir que un alto general tenga más tiempo para iniciar reformas y presionar una campaña de un año para modernizar un ejército sin fondos suficientes que enfrenta insurgencias musulmanas y comunistas y acciones cada vez más agresivas de China en el disputado Mar de China Meridional, donde Filipinas reclama islas, islotes y arrecifes en disputa con otros estados costeros.

En una ceremonia de traspaso en el principal campamento militar de la capital el sábado, Bacarro entregó un sable que simboliza el liderazgo militar a Centino y agradeció a los militares, su familia y el presidente. Marcos no asistió pero estuvo representado por sus asesores más cercanos, incluido el Secretario Ejecutivo Lucas Bersamin.

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Bersamin enfatizó en un discurso que estaba impresionado por la transición sin problemas del liderazgo militar, que dijo que los políticos deberían emular para evitar disturbios postelectorales disruptivos como lo que sucedió en Estados Unidos.

“Continúen con esta tradición, donde se respetan unos a otros, donde dan mucha consideración a las calificaciones de sus compañeros oficiales para permitir que su organización avance en lugar de mirar hacia atrás”, dijo Bersamin.

Marcos, dijo, le había pedido a él y a otros asesores presidenciales clave que mostraran el “mayor respeto” a Bacarro por sus hazañas en el campo de batalla e insinuó que el general podría recibir otro puesto en el gobierno después del final de su carrera militar.

En 1991, Bacarro recibió una medalla al valor por frustrar un ataque de unos 150 guerrilleros comunistas en una ciudad del norte de Filipinas a pesar de su fuerza más pequeña. Herido en el muslo por el fuego de los rebeldes, requisó un camión volquete y embistió una valla para permitir que los milicianos del gobierno, que estaban inmovilizados, escaparan.

Su repentina destitución sigue a la decisión del jefe de la policía nacional, el general Rodolfo Azurin Jr. de presentar su renuncia el jueves después de que el secretario del Interior de Marcos hiciera un llamado a casi 1,000 generales y coroneles de policía para que renuncien y permitan que un comité investigue y elimine a los altos funcionarios. involucrados en drogas ilegales.

Azurin pidió a los altos funcionarios de la policía que apoyaran la medida drástica del secretario del Interior, Benhur Abalos. Pero agregó que algunos generales se opusieron al pedido de que renuncien dentro de un mes porque no enfrentan ningún proceso penal y no han sido vinculados con el narcotráfico.