Por ahora, los Nuggets se mantienen impermeables a la presión. Líder en el Oeste, Denver mantiene su estrecha ventaja sobre los Grizzlies, encabezados por el saltador Ja Morant, y conserva un récord ligeramente favorable en la clasificación (31-13 contra 30-13).

Pero saben muy bien que al más mínimo paso en falso se pueden intercambiar las posiciones. Mientras tanto, Denver siempre puede contar con su factor X, Nikola Jokic, el MVP de los dos últimos años, perfectamente en el juego para quedarse con estos laureles por tercer año consecutivo y unirse al mítico Bill Russell (1960-63). Wilt Chamberlain (1965-68) y Larry Bird (1983-86) en este club tan restringido.

El interior serbio estuvo cerca de la perfección en ataque (36 puntos, 13/14, 9/10 en tiros libres, 12 rebotes, 10 asistencias). Solo Chamberlain ha logrado, como él, un triple-doble con al menos 35 puntos y un 90% de acierto en tiro, pero el “Joker” es el primero en haberlo hecho dos veces.

Esta nueva puntuación individual de altos vuelos ya es su 13º triple-doble de la temporada. Una actuación imprescindible para llevar a los Nuggets a la victoria ante Portland (122-113).

Lillard en erupción

“Siempre es difícil contra ellos. Damian Lillard está jugando increíblemente bien en este momento. Pero creo que en la segunda parte defendimos muy bien. Por eso ganamos”, comentó Jokic, que acabó calmando el ardor de la estrella de los Blazers al contraatacarle en el 4º cuarto, cuando este último se defendió.

Lillard no ha dejado de asustar a los contadores desde hace una semana. Con 44 puntos nuevos (y 8 asistencias) en su marcador, ha elevado su media hasta las 42,5 unidades en los últimos cuatro partidos. Sin embargo, insuficiente para permitir que la franquicia de Oregón salga victoriosa sobre Colorado. Relegados al puesto 11 de la Conferencia Oeste, los Blazers fueron expulsados ​​de la zona de play-off por el Oklahoma City Thunder, sorpresivo ganador el día anterior a Brooklyn (102-112) en su piso de Nueva York.

En el Este, Milwaukee ha arrebatado acertadamente el segundo puesto a los Nets, nuevamente derrotados en San Antonio. Un back-to-back (cuando un equipo juega dos noches seguidas) que también lo intentaban los Bucks y los Raptors. Este último, sin embargo, libró una buena batalla, aunque casi sale mal a seis minutos del final, cuando Brook Lopez y Gary Trent Jr. tuvieron un abrazo un poco demasiado varonil, lo que resultó en un scrum entre varios jugadores.

Sin embargo, con entusiasmo, ya que acababa de anotar 15 de sus 19 puntos en el tercer cuarto, el pivote de los Bucks, demasiado virulento, fue excluido. Pero eso no impidió que su entrenamiento acabara fuerte, a la estela de Jrue Holiday, autor de 37 puntos (7 asistencias).

Con este mejor total de su temporada, el lateral brilla en su papel de jefe interino ante la ausencia de Giannis Antetokounmpo, que sigue lesionado en la rodilla. Bien apoyado por Grayson Allen (25 pts), entregó un duelo soberbio desde la distancia con Fred VanVleet, que puso 39 peones (9 rebotes, 6 asistencias) para que los Raptors se quedaran estancados en el puesto 11 tras esta frustrante derrota de Toronto (130-122). ).

Brooklyn golpeado de nuevo

En San Antonio, los Nets, privados ya de Kevin Durant (rodilla) desde hace diez días, también tuvieron que prescindir de Kyrie Irving, golpeado en la pantorrilla. Y los Spurs, llevados por un excelente Keldon Johnson (36 puntos, 11 rebotes) para aprovecharlo (106-98) para frenar a cinco su mala racha.

Después de este tercer revés consecutivo, Brooklyn cayó a la 4ª posición, también superada por Filadelfia (3ª). Los Sixers sí escalan un puesto tras su victoria ante los Clippers, el octavo en diez partidos, que aún lleva el sello de Joel Embiid (9 rebotes, 2 tapones).

El pívot logró su octavo partido con al menos 40 puntos esta temporada. Su puntaje le valió cánticos de « ¡MVP !  » ¡MVP ! de la audiencia de Los Ángeles. Un trofeo que se perdió por poco el año pasado y por el que todavía se afirma como un serio contendiente, con Luka Doncic y Jokic, por supuesto.

A su lado, James Harden estuvo muy discreto (6 puntos, 9 asistencias), pero Tyrese Maxey (22 puntos) y Tobias Harris (20 puntos, 6 asistencias, 5 robos) lo apoyaron bien. Por el lado de los Clippers, Kawhi Leonard hizo lo que pudo con sus 27 puntos. En vano, ya que tras este tercer revés en sus últimos cinco encuentros, la franquicia californiana desciende al 7º puesto del Oeste.

Por ahora, los Nuggets se mantienen impermeables a la presión. Líder en el Oeste, Denver mantiene su corta ventaja sobre los Grizzlies, encabezados por el saltador Ja Morant, y conserva un registro ligeramente favorable en la clasificación (31-13 contra 30-13), las posiciones podrían intercambiarse. Mientras tanto, Denver siempre puede contar con su.