Los investigadores han utilizado juegos de realidad virtual, seguimiento ocular y aprendizaje automático para demostrar que las diferencias en los movimientos oculares se pueden utilizar para detectar el TDAH, lo que podría proporcionar una herramienta para un diagnóstico más preciso de los déficits de atención. Su enfoque también podría usarse como base para una terapia de TDAH y, con algunas modificaciones, para evaluar otras condiciones, como el autismo.

El TDAH es un trastorno de atención común que afecta a alrededor del seis por ciento de los niños del mundo. A pesar de décadas de búsqueda de marcadores objetivos, el diagnóstico de TDAH todavía se basa en cuestionarios, entrevistas y observación subjetiva. Los resultados pueden ser ambiguos y las pruebas de comportamiento estándar no revelan cómo los niños manejan las situaciones cotidianas. Recientemente, un equipo formado por investigadores de la Universidad Aalto, la Universidad de Helsinki y la Universidad Åbo Akademi desarrolló un juego de realidad virtual llamado EPELI que se puede utilizar para evaluar los síntomas del TDAH en niños mediante la simulación de situaciones de la vida cotidiana.

Ahora, el equipo rastreó los movimientos oculares de los niños en un juego de realidad virtual y utilizó el aprendizaje automático para buscar diferencias en los niños con TDAH. El nuevo estudio involucró a 37 niños diagnosticados con TDAH y 36 niños en un grupo de control. Los niños jugaron EPELI y un segundo juego, Shoot the Target, en el que se instruye al jugador para que ubique objetos en el entorno y los « dispare » mirándolos.

“Seguimos los movimientos oculares naturales de los niños mientras realizaban diferentes tareas en un juego de realidad virtual y resultó ser una forma eficaz de detectar los síntomas del TDAH. La mirada de los niños con TDAH se detuvo más tiempo en diferentes objetos del entorno, y su mirada saltó más rápido y con mayor frecuencia de un lugar a otro. Esto podría indicar un retraso en el desarrollo del sistema visual y un procesamiento de información más pobre que otros niños”, dijo Liya Merzon, investigadora de doctorado en la Universidad Aalto.

Cepillarse los dientes con distracciones

El líder del proyecto, Juha Salmitaival, investigador académico de Aalto, explica que parte de la fortaleza del juego es su valor motivacional. “Esta no es solo una nueva tecnología para evaluar objetivamente los síntomas del TDAH. Los niños también encuentran el juego más interesante que las pruebas neuropsicológicas estándar”, dice.

Salmitaival concibió EPELI junto con el profesor Matti Laine de la Universidad Åbo Akademi y Erik Seesjärvi, investigador de doctorado en la Universidad de Helsinki y neuropsicólogo clínico en el Hospital Universitario de Helsinki (HUH). El juego está disponible para los neuropsicólogos que trabajan en neurología pediátrica y psiquiatría pediátrica en el HUH.

‘Aquellos que estén interesados ​​pueden utilizar EPELI como ayuda en su trabajo clínico’, dice Seesjärvi. ‘La experiencia ha sido muy positiva. Todos los neuropsicólogos que respondieron una encuesta de retroalimentación después del primer piloto dijeron que se habían beneficiado del uso de métodos de realidad virtual como herramienta complementaria en su trabajo.’

El desarrollo del juego EPELI estuvo a cargo de Topi Siro, un alumno de Aalto que ahora trabaja en Peili Vision Oy. ‘El juego proporciona una lista de tareas que simulan la vida cotidiana, como cepillarse los dientes y comer un plátano. El jugador tiene que recordar las tareas a pesar de las distracciones en el entorno, como la televisión encendida. El juego mide todo : cuánto hace clic el niño en los controles y qué tan eficientemente realiza las tareas. La eficiencia se correlaciona con el funcionamiento diario, mientras que los niños con TDAH a menudo tienen desafíos”, dice Siro.

Motivación para la rehabilitación.

Los investigadores prevén aplicaciones terapéuticas más amplias para los juegos de realidad virtual. Más allá de evaluar los síntomas, los juegos también podrían usarse como ayuda para la rehabilitación del TDAH. “Queremos desarrollar una terapia digital basada en juegos que pueda ayudar a los niños con TDAH a entusiasmarse por hacer cosas que de otro modo no harían. Ya existe un juego aprobado para la rehabilitación del TDAH en EE.UU.’, dice Salmitaival. El equipo está explorando posibilidades de rehabilitación en un proyecto con investigadores de la Universidad de Oulu.

Linda Henriksson, profesora titular de la Universidad Aalto que también participó en el estudio, señala el potencial excepcional de la realidad virtual para tales aplicaciones. « Veo la realidad virtual como una herramienta interesante, porque se puede usar para controlar con precisión lo que sucede en el mundo de los estímulos y al mismo tiempo recopilar información sobre el comportamiento en una situación natural », dice Henriksson, un experto en cómo el cerebro procesa la vista. información.

Los investigadores ya han identificado otras aplicaciones potenciales para EPELI en la evaluación de una amplia gama de dificultades con los desafíos cotidianos. Por ejemplo, podría usarse para medir problemas en la planificación y flexibilidad de actividades en personas con autismo. Con modificaciones, este enfoque también podría usarse para evaluar problemas de lenguaje, trauma cerebral, TDAH en adultos, síntomas relacionados con la parálisis cerebral e incluso el deterioro de la memoria con la edad. ‘Nuestros socios en Ginebra están estudiando enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Las oportunidades clave en el horizonte incluyen la detección temprana de las enfermedades de Parkinson y Alzheimer”, dice Salmitaival.

La investigación utilizó la infraestructura MAGICS, un proyecto dirigido por Aalto que se especializa en tecnologías virtuales. La investigación fue financiada por la Academia de Finlandia, el Aalto Brain Center y varias fundaciones. El artículo fue publicado en Scientific Reports.