Brian Kemp, ha dejado de ser subestimado.

Habiendo vencido tanto a un retador republicano respaldado por Donald Trump como a la estrella demócrata Stacey Abrams para ganar la reelección, Kemp busca expandir su influencia en su segundo mandato, libre de la caricatura del chico de campo armado, conductor de camionetas y cazador de inmigrantes. que surgió durante su primera campaña para gobernador.

Una nueva visión de Kemp dirigiendo a su partido hacia un conservadurismo no trumpiano hizo su debut en su discurso de victoria de noviembre después de que quedó claro que había derrotado a Abrams por un margen mucho mayor en su revancha que en su apretado enfrentamiento de 2018.

“Esta elección demuestra que cuando los republicanos se mantienen enfocados en soluciones del mundo real que ponen a las personas trabajadoras en primer lugar, podemos ganar ahora, pero también en el futuro”, dijo Kemp.

Kemp se comprometió esa noche a « permanecer en la lucha » y siguió con pasos concretos: mantuvo su operación política en marcha y la prestó a la fallida campaña de desempate del Senado de Herschel Walker, mientras formaba un comité de acción política federal que permite que el gobernador influya en las contiendas por Congreso y presidente. No ha descartado postularse para el Senado de los Estados Unidos en 2026 o incluso buscar la Casa Blanca.

Más allá de su propio avance, la victoria de Kemp podría proporcionar un modelo para los republicanos en los estados competitivos después de que los votantes rechazaran a muchos de los candidatos moldeados por Trump en 2022. Es un enfoque menos llamativo, destinado a atraer a los independientes y moderados sin dejar de lograr objetivos políticos conservadores.

“Si los republicanos que miran hacia el futuro se enfocan en ganar, creo que mucha gente llamará al gobernador Kemp y pedirá su consejo, pero también intentará replicar las cosas que hizo aquí”, dijo Cody Hall, asesor político de Kemp.

Kemp, que ahora tiene 59 años, era desarrollador de bienes raíces y senador estatal antes de que el gobernador Sonny Perdue lo nombrara secretario de estado en 2010. Ocho años después, Kemp estaba en camino de derrotar a un candidato del establishment para la nominación del Partido Republicano a gobernador cuando el respaldo de Trump se sobrealimentó. su campaña, que se centró en el derecho a portar armas y la oposición a la inmigración ilegal.

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Después de que Kemp derrotara a Abrams en las elecciones generales de 2018 por solo 1,4 puntos porcentuales, lo acusó de usar la oficina del secretario de estado para purgar indebidamente a posibles votantes demócratas. Posteriormente, un tribunal federal rechazó los reclamos legales que cuestionaban las acciones de Kemp.

En su primer mandato, Kemp registró algunos grandes logros conservadores, incluida la firma de estrictos límites al aborto en 2019. También hizo una lista diversa de nombramientos y cumplió su promesa de aumentos de $ 5,000 para maestros de escuelas públicas, medidas destinadas a solidificar su atractivo para el medio en una revancha anticipada de Abrams.

La relación de Kemp con Trump comenzó a deteriorarse después de que el gobernador nombró a Kelly Loeffler para el Senado en lugar de la elección preferida de Trump. Más tarde, Trump disparó a Kemp por su decisión de reabrir negocios al comienzo de la pandemia de COVID-19, y la ira del presidente se desbordó cuando Kemp se negó a ayudar a Trump y sus aliados a anular la estrecha victoria de Joe Biden en Georgia en las elecciones de 2020, esfuerzos que son ahora es objeto de investigaciones por parte de los fiscales estatales y federales.

Trump juró vengarse de Kemp, pero el gobernador siguió adelante. En 2021, Kemp promulgó una reforma radical de las elecciones estatales patrocinada por los republicanos inspirada en las falsas afirmaciones de fraude de Trump en las elecciones de 2020. También impulsó un proyecto de ley que flexibiliza las leyes de armas.

Trump respaldó al exsenador David Perdue como principal retador del gobernador. Kemp, quien nunca desafió públicamente a Trump ni respondió directamente a sus diatribas, terminó aplastando a Perdue en las primarias. Mientras tanto, su distancia de Trump le dio a Kemp credibilidad entre los independientes e incluso entre algunos demócratas.

“Simplemente le ha dado una seriedad que no se puede comprar”, dijo Brian Robinson, consultor político republicano.

Incluso algunos demócratas reconocen la creciente fuerza política de Kemp después de su victoria de casi 8 puntos porcentuales sobre Abrams. El representante estatal Al Williams, cercano a Abrams desde hace mucho tiempo, dijo que Kemp está “en el apogeo de sus poderes” para un segundo mandato. Su toma de posesión es el jueves.

Williams y otros patrocinadores dicen que la titularidad de Kemp, más los miles de millones en ayuda federal COVID-19 que él solo decidió cómo gastar según la ley de Georgia, fueron factores en su victoria. « Lo gastó de manera muy efectiva y extendió la red », dijo Williams.

A medida que la contienda por el Senado se convirtió en tiempo extra, se pidió a Kemp que ayudara a Walker en su segunda vuelta contra el senador demócrata Raphael Warnock. Kemp, que había asegurado donantes republicanos y había construido su propia organización política independiente de un partido estatal dirigido por acólitos de Trump, entregó su operación de datos de votantes para permitir que la campaña de Walker adaptara los mensajes a diferentes facciones de votantes republicanos.

Aún así, Kemp mantuvo en gran medida su distancia de Walker, cuya campaña estuvo plagada de acusaciones de que había pagado abortos, se había comportado violentamente con las mujeres y había mentido sobre su educación, historial laboral y antecedentes personales. Poco antes de la segunda vuelta, Kemp accedió a aparecer en un anuncio de televisión respaldando a Walker, pero se aseguró de que fuera su propio equipo político el que escribiera el guión.

Steven Law, quien dirige el comité de acción política alineado con el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo que Kemp hizo lo que hacen los pesos pesados ​​de la política inteligente : ayudó a su partido mientras establecía y protegía su propia marca.

“Tuvimos una fiesta en la que Trump tuvo una fuerza gravitatoria decisiva, y aquí está una persona en Brian Kemp que simplemente se mantuvo al margen de esa órbita, tomó sus propias decisiones, decidió las cosas a su manera, no en oposición a Trump, sino al mismo tiempo. Al mismo tiempo, no en obediencia a él”, dijo Law, calificando el acto de equilibrio de Kemp como “notable”.

El futuro camino político de Kemp sigue sin estar claro, pero tiene opciones.

En Georgia, nunca se ha identificado que tenga ambiciones nacionales abiertas, ya sea para la presidencia o el Senado, y Robinson señaló que Kemp “nunca ha hablado de Washington con cariño”.

Law objetó cuando se le preguntó si McConnell o su equipo habían abordado la posibilidad de que Kemp se postulara para el Senado en 2026, cuando el senador demócrata Jon Ossoff se enfrentaría nuevamente a los votantes.

También existe la posibilidad de una candidatura a la vicepresidencia o un futuro puesto en el gabinete. Quizás lo más probable sea un papel más importante en la Asociación de Gobernadores Republicanos: ahora está en el comité ejecutivo de la RGA y podría convertirse en presidente en 2025 o 2026.

Hall dijo que Kemp quiere ayudar a otros estados a elegir conservadores que aboguen por la “libertad y la responsabilidad personal” mientras promueven la educación, una economía sólida y buenos empleos. “Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar a que más personas como esa sean elegidas, estoy seguro de que lo hará”, dijo Hall.

En casa, Kemp es el líder supremo del partido y el jefe indiscutible del gobierno estatal de una manera que es nueva para él. Con un nuevo presidente de la Cámara y un vicegobernador al frente de la Asamblea General, es poco probable que Kemp encuentre la resistencia de las mayorías republicanas.

Sin embargo, hasta ahora ha ofrecido una agenda minimalista para el segundo mandato : reembolsos del impuesto sobre la renta y del impuesto sobre la propiedad, algunas medidas de justicia penal y cambios menores en la educación. Su mayor promesa es la continuidad, agregando cuatro años más a los 20 años de gobierno republicano en Georgia.

El gobernador también podría tomar un control más firme de la maquinaria republicana si respalda un esfuerzo por expulsar al presidente republicano de Georgia, David Shafer, un aliado de Trump.

“Lleva bolsas de capital político como el hombre del Monopoly”, dijo Robinson, maravillándose de lo que él llama los mandatos “claros y muy empoderadores” de Kemp de las elecciones primarias y generales. « Adelante, ponle un monóculo y un sombrero de copa ».