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Los británicos estaban lo suficientemente alarmados por la reunión como para alertar al agregado legal del FBI, que estaba estacionado en la Embajada de los Estados Unidos. Luego, el FBI usó la reunión subrepticia como parte de su base para abrir una investigación sobre McGonigal, dijo una de las dos fuentes.

Las dos fuentes, ambos ex funcionarios de la comunidad de inteligencia de EE. UU. no especificaron la identidad del ruso con el que se reunió McGonigal.

McGonigal, exjefe de la división de contrainteligencia del FBI en Nueva York, está acusado de recibir dinero de Oleg Deripaska, un oligarca ruso, en violación de las sanciones estadounidenses, a cambio de investigar a uno de los rivales rusos de Deripaska. McGonigal « viajó para encontrarse con Deripaska y otros en la residencia de Deripaska en Londres y en Viena », según una de las acusaciones federales presentadas el mes pasado. Las acusaciones no dicen con precisión cuándo tuvieron lugar esas supuestas reuniones, o cómo los fiscales llegaron a creer que ocurrieron.

“Sus fuentes parecen estar bien informadas”, dijo una tercera fuente, que trabajó para la comunidad de inteligencia de EE. UU. en 2018 y estaba al tanto de las comunicaciones entre los funcionarios de inteligencia británicos y la embajada de EE. UU. en Londres. Se negaron a confirmar o negar que la reunión ocurrió.

Durante sus años en Nueva York, McGonigal supervisó a 150 agentes del FBI encargados de seguir a los agentes extranjeros y convertirlos en espías de los EE. UU. Habría tenido un conocimiento íntimo de la penetración de la vigilancia en las capitales del mundo, lo que hace que la reunión de Londres sea aún más desconcertante.

« ¿Qué diablos estaba pensando? » dijo una cuarta fuente, quien dijo que tenía razones para creer que la reunión « aparentemente ocurrió », pero se negó a confirmarlo. Años de experiencia dirigiendo contrainteligencia, dijo la cuarta fuente, deberían haberle dado una pista a McGonigal sobre la posibilidad de que el encuentro de Londres llamara la atención.

La cuarta fuente señaló que, independientemente de si la reunión se produjo antes o después de que McGonigal se retirara del FBI en septiembre de 2018, sugería una relación seria y prolongada. « Una reunión como esta no solo ocurre un martes », dijeron, y señalaron que quienquiera que se reuniera McGonigal, era lo suficientemente importante como para estar bajo la vigilancia de los británicos y merecer alertar a la Embajada de los Estados Unidos. « Hay un tiempo de espera largo ».

La oficina de prensa nacional del FBI y su oficina de campo en Nueva York se negaron a comentar.

Ni el Departamento de Estado, un abogado que representa a McGonigal, el Ministerio del Interior del Reino Unido, ni el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas el miércoles por la noche.

Ruben Bunyatyan, un portavoz de Deripaska, se negó a comentar sobre las supuestas reuniones entre Deripaska y McGonigal, y negó las afirmaciones hechas por el Departamento del Tesoro y otros de que Deripaska está cerca del Kremlin y que es un oligarca. « Insinuar algún tipo de enlace o tratamiento especial es simplemente incorrecto », dijo Bunyatyan por correo electrónico. Deripaska « tenía vínculos ordinarios », continuó, « tal como los tendría cualquier otro industrial de su escala en cualquier país del mundo ».

En 2014, el FBI intentó reclutar a Deripaska como informante. McGonigal había investigado a agentes rusos anteriormente en su carrera, pero no está claro si estuvo involucrado en el esfuerzo de reclutamiento de Deripaska del FBI. Estaba estacionado en Washington en ese momento.

Las acusaciones de McGonigal afirman que en 2018, McGonigal tuvo acceso a una lista clasificada de oligarcas rusos que estaban bajo consideración para sanciones estadounidenses debido a sus « estrechos vínculos con el Kremlin ». El Departamento del Tesoro sancionó a Deripaska en abril de 2018. En 2021, el FBI allanó dos casas vinculadas a Deripaska en Washington y Nueva York. Luego, el año pasado, el mismo Deripaska fue acusado de haber violado las sanciones de 2018 cuando supuestamente arregló que su novia viajara a los EE. UU. para que pudiera dar a luz en un hospital de los EE. UU. y obtener la ciudadanía estadounidense para su hijo recién nacido.

Informes posteriores detallaron relatos de primera mano de la relación extramatrimonial de McGonigal, una bolsa de dinero en efectivo en su apartamento de Brooklyn y sobres manila que McGonigal recibió en cenas de un exdiplomático soviético.

Bethany Dawson contribuyó con el reportaje.