La infección con una bacteria que causa la enfermedad de las encías y el mal aliento puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón, según muestra un estudio publicado hoy en eLife.

El estudio sugiere otro factor de riesgo potencial que los médicos podrían detectar para identificar a las personas con riesgo de enfermedad cardíaca. También puede indicar que los tratamientos para la colonización o infección con la bacteria oral Fusobacterium nucleatum pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

Una combinación de factores de riesgo genéticos y ambientales contribuye a la enfermedad cardíaca, que es responsable de aproximadamente un tercio de todas las muertes en todo el mundo. Una acumulación de placa en las arterias que suministran sangre al corazón causa enfermedad coronaria, el tipo más común de enfermedad cardíaca, y también puede provocar obstrucciones que provocan ataques cardíacos. Estudios anteriores han relacionado ciertas infecciones con un mayor riesgo de acumulación de placa.

« Aunque se ha logrado un enorme progreso en la comprensión de cómo se desarrolla la enfermedad coronaria, nuestra comprensión de cómo contribuyen las infecciones, la inflamación y los factores de riesgo genéticos aún es incompleta », dice la autora principal Flavia Hodel, exestudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Vida de la EPFL. Suiza. « Queríamos ayudar a llenar algunos de los vacíos en nuestra comprensión de la enfermedad coronaria mediante una mirada más completa al papel de las infecciones ».

PsyCoLaus, una cohorte suiza basada en la población. De los 3459 participantes, alrededor del 6 % experimentó un ataque cardíaco u otro evento cardiovascular dañino durante el período de seguimiento de 12 años. El equipo analizó las muestras de sangre de los participantes para detectar la presencia de anticuerpos contra 15 virus diferentes, seis bacterias y un parásito.

Una vez que los autores ajustaron los resultados para los factores de riesgo cardiovascular conocidos, encontraron que los anticuerpos contra F. nucleatum, un signo de infección previa o actual por la bacteria, estaban vinculados con un riesgo ligeramente mayor de un evento cardiovascular.

« F. nucleatum podría contribuir al riesgo cardiovascular mediante el aumento de la inflamación sistémica debido a la presencia de bacterias en la boca, o mediante la colonización directa de las paredes arteriales o la placa que recubre las paredes arteriales », explica Hodel.

Los autores también confirmaron que las personas con puntajes de riesgo genético alto para la enfermedad coronaria tienen un riesgo elevado de eventos cardiovasculares, como lo han demostrado estudios anteriores.

Si los estudios futuros confirman el vínculo entre F. nucleatum y la enfermedad cardíaca, los autores dicen que puede conducir a nuevos enfoques para identificar a las personas en riesgo o prevenir eventos cardiovasculares.

« Nuestro estudio se suma a la creciente evidencia de que la inflamación desencadenada por infecciones puede contribuir al desarrollo de enfermedad coronaria y aumentar el riesgo de ataque cardíaco », concluye el autor principal Jacques Fellay, profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de la EPFL y director de la Unidad de Medicina de Precisión del Hospital Universitario de Lausana y la Universidad de Lausana, Suiza. « Nuestros resultados pueden conducir a nuevas formas de identificar a las personas de alto riesgo o sentar las bases para estudios de intervenciones preventivas que tratan las infecciones por F. nucleatum para proteger el corazón ».