El reciclaje en la acera puede compensar las emisiones de gases de efecto invernadero de la basura destinada a los vertederos, dice un nuevo estudio que alienta a los pueblos y ciudades a continuar ofreciendo servicios de reciclaje para cumplir con sus objetivos climáticos.

« La eliminación del reciclaje desperdicia una de las oportunidades más fáciles para que las comunidades y los ciudadanos ayuden a disminuir el impacto del cambio climático y reduzcan nuestra demanda de recursos naturales », dijo Timothy Townsend, profesor de ciencias de ingeniería ambiental en la Universidad de Florida y uno de los participantes del estudio. autores « Reciclar no resolverá el problema por sí solo, pero es parte del rompecabezas ».

Los pueblos y ciudades de todo el país han cancelado o reducido los programas de reciclaje debido al aumento de los costos. Las recientes restricciones sobre el material reciclable recolectado por los principales mercados internacionales han contribuido al aumento de costos, según el estudio, que se publicó hoy en Nature Sustainability.

Townsend y Malak Anshassi, de la Universidad Politécnica de Florida, se propusieron evaluar cuánto más caro es el reciclaje en comparación con la recolección de basura solamente y ver si el valor de reventa de los materiales reciclables fue suficiente en algún momento para que el programa se pagara solo. También analizaron el papel que juega el reciclaje residencial en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la conservación de los recursos naturales.

Townsend y Anshassi dicen que si los gobiernos locales reestructuran sus programas de reciclaje para enfocarse en materiales con el mayor valor de mercado y el mayor potencial de compensación de carbono, el reciclaje puede pagarse por sí mismo y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Identifican materiales de mayor valor como periódicos, cartón, latas de aluminio y acero, y botellas de plástico HDPE y PET.

« El reciclaje es un servicio público que brindan los gobiernos locales a sus residentes, al igual que proporcionar agua, alcantarillado, caminos », dice Townsend. « Es un servicio que tiene un costo, pero siempre lo tiene. Yo diría que no cuesta mucho cuando lo comparas con otros servicios que pagamos, y cuando los mercados son buenos, casi no pagas nada ».

Los investigadores también sugieren que los gobiernos locales y estatales podrían implementar políticas para ayudar a aliviar la carga del costo del reciclaje, como establecer una cantidad mínima de materiales reciclables que los fabricantes deben usar en los empaques o productos y asignar parte de la responsabilidad de los costos de reciclaje a los fabricantes.