Entre las muchas elecciones generales de importancia internacional para ver este año, la de Nigeria, programada para febrero, será con mucho la más grande; La de Pakistán, prevista para octubre, será probablemente la más ruidosa. Pero el más importante, sin duda, tendrá lugar el 18 de junio, cuando el presidente Recep Tayyip Erdogan busque extender su gobierno sobre Turquía a una tercera década.

El resultado dará forma a los cálculos geopolíticos y económicos en Washington y Moscú, así como en las capitales de Europa, Oriente Medio, Asia Central y África. “Lo que sucede en Turquía no se queda solo en Turquía”, dice Ziya Meral, miembro asociado principal del Instituto Real de Servicios Unidos para Estudios de Defensa y Seguridad. “Turquía puede ser una potencia intermedia, pero las grandes potencias tienen interés en su elección”.

La influencia de Ankara en los asuntos mundiales da fe de los logros de Erdogan durante su largo período al mando. Aun así, en casa y en el extranjero, sus perspectivas electorales evocan sentimientos encontrados. Y aquellos que desean que se vaya el 19 de junio no pueden ser optimistas sobre quién o qué vendrá después.

Los líderes occidentales estarán contentos de ver la espalda de Erdogan. Socavó la seguridad de la OTAN al adquirir sistemas de defensa antimisiles de Rusia, frustró la alianza al bloquear la membresía de Suecia y Finlandia, amenazó repetidamente con inundar Europa con refugiados y, en los últimos meses, lanzó una retórica cada vez más belicosa contra Grecia. Las relaciones de Ankara con Washington se han vuelto tensas hasta el punto en que altos funcionarios turcos acusan rutinariamente a Estados Unidos de respaldar un golpe contra Erdogan y de complicidad con grupos terroristas.

Estados Unidos y Europa estarían mejor sin la influencia perturbadora de Erdogan en los asuntos mundiales, especialmente a medida que se intensifica su confrontación con Vladimir Putin. Su utilidad como interlocutor es limitada : aunque ayudó a negociar un acuerdo para garantizar el flujo continuo de cereales y aceite vegetal desde Ucrania el verano pasado, Erdogan no ha ejercido ninguna influencia restrictiva sobre su “querido amigo” Vladimir.

Tampoco hay Erdogan restrictivo. Aunque muchos en los círculos de política exterior de Washington y de las capitales europeas se aferran a la esperanza de que el frío pueda atraerlo, la visión del mundo de Erdogan es “mucho más radical de lo que piensa la mayoría de los occidentales”, dice el analista político Selim Koru. Sus ambiciones para el vecindario inmediato de Turquía, donde Ankara es cada vez más influyente, no es complementar la influencia estadounidense y europea, “sino reemplazarlas y contrarrestarlas”, dice Koru.

Si Erdogan es derrotado, dice Sinan Ulgen, director del think tank EDAM de Estambul, “su sucesor transformará a Turquía en un actor de política exterior diferente, más cómodo con su posición como nación occidental”.

Pero incluso si eso sucede, nadie debería esperar un giro rápido de 180 grados. Erdogan ha tenido 20 años para sembrar las instituciones turcas (el gobierno, el ejército, la academia, el establecimiento religioso y los medios) con su cosmovisión radical. Si hay un nuevo presidente el 19 de junio, deberán desmantelar el edificio que ha construido Erdogan. La tarea será aún más difícil porque su Partido AK seguirá teniendo una presencia sustancial en el parlamento, uno que seguramente se resistirá furiosamente al cambio.

Vale la pena recordar que a Erdogan le tomó la mayor parte de una década socavar el estado secular profundo construido por Kemal Ataturk, el fundador de la Turquía moderna, y el Partido AK tuvo cómodas mayorías en el parlamento durante ese período. Un Hércules podría resistirse a tener que limpiar los establos de Anatolia después de su partida.

Todo esto supone que los votantes eliminen a Erdogan, lo que no es una certeza. Los turcos tienen dudas sobre su presidente y sus políticas. Una encuesta realizada a fines de octubre por Metropoll mostró que la aprobación de Erdogan aumentó hasta el 47,6%, desde alrededor del 39% hace un año. Esto sería notable para cualquier líder que haya existido durante tanto tiempo (en las democracias, el sentimiento anti-titular tiende a crecer con el tiempo), pero es francamente sorprendente para alguien que preside un desastre económico.

¿Por qué, entonces, muchos siguen mirando a Erdogan para corregir el rumbo de Turquía? En parte, es porque no saben quién desafiará su control sobre las riendas. Los principales partidos de oposición han formado un frente unido conocido como la Mesa de los Seis, pero a menos de seis meses del día de las elecciones, aún no han anunciado a su candidato presidencial. Los dos principales contendientes son del principal partido de la oposición, CHP : el alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, y el antiguo líder del partido, Kemal Kilicdaroglu.

La Mesa de los Seis también ha tardado en articular una estrategia clara para reparar la economía de Turquía. A principios del mes pasado, el CHP finalmente dio a conocer algo parecido a una agenda, pero con muchas promesas aireadas de grandes inversiones y pocos detalles. (Lo más notable del evento fue la presencia del economista del Instituto Tecnológico de Massachusetts Daron Acemoglu. The Good Party, otra de la Mesa de los Seis, cuenta con el profesor de capital privado de Wharton Bilge Yilmaz entre sus líderes).

El oponente preferido de Erdogan sería Kilicdaroglu, un veterano un tanto descolorido que ha liderado el CHP durante 12 años. Muchos analistas políticos turcos dicen que Imamoglu, más joven y carismático, sería el rival más fuerte. Ganó la alcaldía de Estambul en 2019 al realizar una campaña inclusiva y optimista, incluso después de una repetición forzada por la negativa de Erdogan a aceptar los resultados de la primera votación.

El presidente y su partido han gastado mucha energía para mantener a raya a Imamoglu. El mes pasado, el alcalde fue condenado por el cargo insignificante de insultar a los funcionarios electorales, pero el veredicto unió a la oposición detrás de él y puede haber aumentado sus posibilidades de convertirse en candidato presidencial. “Ahora hay una fuerte narrativa en torno a Imamoglu”, dice Ayse Zarakol, profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Cambridge. “El impulso está con él”. (Las reglas electorales permiten que el alcalde se postule para presidente mientras sus abogados impugnan la condena).

Pero las cifras aún sólidas de Erdogan sugieren que podría contener a cualquier competidor, especialmente si la economía muestra signos de recuperación en la primavera. El presidente cuenta con inversiones y depósitos bancarios de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, y con las promesas de Putin de convertir a Turquía en un centro para las exportaciones de gas natural ruso, para disipar la tristeza. Erdogan también ha estado hablando sobre los propios hallazgos de gas natural de Turquía en el Mar Negro, alentando la especulación de una ganancia inesperada de ingresos. El mes pasado anunció aumentos en el salario mínimo del 55%; la semana pasada, impulsó los salarios y pensiones de los funcionarios.

En buena medida, él y su partido han estado invocando a los viejos fantasmas del terrorismo kurdo y la perfidia occidental, así como a los tropos de la guerra cultural sobre los peligros de la homosexualidad para la familia y los valores islámicos. Las amenazas a Grecia están dirigidas a aumentar el fervor nacionalista.

Estas tácticas han ayudado a Erdogan a ganar elecciones antes. Podrían volver a hacerlo. Hasta que los turcos emitan sus votos, los líderes occidentales permanecerán en ascuas.

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Bobby Ghosh es un columnista de Bloomberg Opinion que cubre asuntos exteriores. Anteriormente, fue editor en jefe de Hindustan Times, editor gerente de Quartz y editor internacional de Time.

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